Red Bull KTM Factory Racing hat die unglaublich harte erste Rennwoche bei der Rallye Dakar 2023 mit allen drei Fahrern in den Top 10 der Gesamtwertung abgeschlossen.
Kevin Benavides liegt als bester KTM-Fahrer nach über 30 Stunden Renndauer nur 13 Sekunden hinter der Rallye-Führung. Toby Price liegt mit zwei Minuten Rückstand auf den Führenden auf Platz vier, Matthias Walkner liegt auf Platz 10, obwohl er sich am zweiten Tag eine Verletzung am Handgelenk zugezogen hat.
Heute ist Ruhetag bei der Dakar, und während das bedeutet, dass alle Teilnehmer eine wohlverdiente Pause vom Renngeschehen genießen, konzentriert sich das Red Bull KTM Team bereits auf die letzten sechs Etappen der Veranstaltung, die sie am 15. Januar ins Ziel nach Dammam führen. Die Fahrer haben in der ersten Rennwoche bereits raues Wetter, anspruchsvolles Terrain und eine herausfordernde Navigation erlebt. Insgesamt haben sie rund 5.700 Kilometer zurückgelegt, und trotzdem trennen die fünf Spitzenreiter weniger als drei Minuten!
Kevin Benavides, der derzeit für Red Bull KTM auf dem zweiten Platz der Gesamtwertung liegt, hat Tag für Tag solide Leistungen gezeigt, die ihn in der Gesamtwertung nicht unter den vierten Platz zurückfallen ließen. Es ist diese Konstanz in den verschiedenen Terrains und Bedingungen der diesjährigen Veranstaltung, die dafür gesorgt hat, dass er auch in der zweiten Woche des Rennens im Kampf um die Podiumsplätze gut dabei ist.
Kevin Benavides: "Ich bin mit der ersten Hälfte der Rallye wirklich zufrieden. Es war unglaublich hart mit vielen Rennstunden, aber auch vielen Stunden auf den Verbindungsstrecken. Die ersten acht Tage waren sehr hart, sowohl körperlich als auch geistig. Ich denke, ich habe einen guten Job gemacht, bin klug gefahren und habe trotzdem ein gutes Tempo vorgelegt. Jetzt bin ich Zweiter in der Gesamtwertung, nur 13 Sekunden von Skyler (Howes) entfernt - es ist wirklich erstaunlich, wie nah wir beieinander liegen. Ich bin in einer wirklich guten Position, um nächste Woche zu pushen. Es werden sicher noch mehr harte Tage, aber ich bin bereit, alles zu geben."
Toby Price, der in der ersten Woche ebenfalls eine starke und konstante Leistung gezeigt hat, ist ruhig an seine Aufgaben herangegangen und hat jeden Tag so abgehakt, wie er kam. Ein paar Stürze haben den Australier etwas aus der Bahn geworfen, aber Toby kämpft weiter, zäh wie immer. Weniger als zwei Minuten von der Führung entfernt, weiß der zweifache Dakar-Sieger genau, was in den nächsten sechs Tagen nötig ist, um den Sieg zu erringen.
Toby Price: "Die erste Woche war gut. Das war genau das, was ich mir vorgenommen hatte - einen Ruhetag einlegen und dann in der zweiten Woche das Tempo erhöhen. Die Höhepunkte waren bisher mein Tempo und meine guten Ergebnisse, ohne dass ich größere Probleme hatte. Wir haben in diesem Jahr schon viel gesehen, und es hat viel geregnet! Das Motorrad ist großartig, und ich fühle mich körperlich gut, so dass wir gut aufgestellt sind, um in der zweiten Woche um einen Podiumsplatz zu kämpfen. Die Konkurrenz ist immer noch sehr eng, und alles kann passieren, wie wir alle wissen, aber ich konzentriere mich darauf, mein Bestes zu geben."
Matthias Walkner wollte bei seiner neunten Rallye Dakar eine starke Leistung zeigen, doch sein Schwung wurde durch einen schweren Sturz auf der zweiten Etappe leicht gebremst. Glücklicherweise konnte der österreichische Star trotz starker Schmerzen weiterfahren, und im Laufe der Woche verbesserte sich Matthias' Tempo stetig. Der Dakar-Sieger von 2018 liegt auf einem sehr guten 10. Gesamtrang und wird nun versuchen, seine starken Leistungen bis zur Zielankunft am kommenden Sonntag fortzusetzen.
Matthias Walkner: "Ich bin super happy, dass ich die erste Woche hier bei der Dakar hinter mir habe. Natürlich sind die Ergebnisse nicht ganz so, wie ich sie mir gewünscht habe, aber nach meinem schweren Sturz am zweiten Tag bin ich froh, dass ich noch im Kampf bin. Es gab ein paar Stellen, an denen ich versucht war, aufzuhören, aber ich bin froh, dass ich mich durch die Schmerzen gekämpft und weitergemacht habe. Die Schmerzen haben mein Tempo und mein Selbstvertrauen ein wenig beeinträchtigt, aber in den letzten Tagen konnte ich mein Tempo ein wenig steigern und fühle mich jetzt viel wohler auf dem Motorrad. Es liegen noch sechs lange Tage vor mir - ich hoffe auf viel Sand, denn das schont mein Handgelenk ein wenig. Es ist wirklich knapp, also werde ich weiter so hart wie möglich pushen, um ins Ziel zu kommen."
Der von KTM unterstützte Mason Klein ist bei der diesjährigen Dakar gut unterwegs. Der junge Amerikaner liegt an dritter Stelle, hat aber exakt die gleiche Zeit wie Kevin Benavides und hat im Laufe der ersten Woche unglaubliche Geschwindigkeit und Navigationsfähigkeiten bewiesen. Ein Benzinproblem kostete den 21-Jährigen am vierten Tag teuer und führte dazu, dass er rund 10 Minuten verlor, aber Mason blieb konzentriert, erholte sich und kämpfte sich am Ruhetag auf einen hervorragenden dritten Gesamtrang vor.
Norbert Stadlbauer - Rallye-Teamchef: "Die erste Rennwoche war sehr hart - anspruchsvoll, lang und mit schlechten Wetterbedingungen. Aber die KTM-Fahrer haben sich durchgekämpft und sind in der zweiten Woche auf den vorderen Plätzen zu finden. Leider hat der Sturz von Matthias am zweiten Tag es ihm sehr schwer gemacht, in die Spitzengruppe vorzudringen. Es ist noch ein langer Weg, und die Dakar ist erst vorbei, wenn sie vorbei ist, also wird er weiter kämpfen. Kevin war sehr konstant und hat sich mit nur 13 Sekunden Rückstand auf den zweiten Platz der Gesamtwertung vorgearbeitet. Toby hat ebenfalls eine beeindruckende Geschwindigkeit gezeigt und ist in einer guten Position, um in der zweiten Woche um den Sieg zu kämpfen."
Provisional Standings – 2023 Dakar Rally (after 8 of 14 stages)
1. Skyler Howes (USA), Husqvarna, 30:34:16
2. Kevin Benavides (ARG), KTM, 30:34:29 +0:13
3. Mason Klein (USA), KTM, 30:32:29 +0:13
4. Toby Price (AUS), KTM, 30:36:14 +1:58
5. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 30:37:01 +2:45
Other KTM
10. Matthias Walkner (AUT), KTM, 30:56:51 +22:35
