Toby Price von Red Bull KTM Factory Racing hat die erste Hälfte der Marathon-Etappe der Rallye Dakar im Empty Quarter als Drittschnellster beendet.
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Das beeindruckende Ergebnis bringt ihn zurück auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung, nur 28 Sekunden hinter dem Führenden. Kevin Benavides fuhr heute auf einen soliden 10. Platz und fällt in der Gesamtwertung um zwei Plätze auf Rang drei zurück, während Matthias Walkner nach seiner Leistung in den saudischen Dünen seinen 10.
Die heutige 11. Etappe führte die Teilnehmer von Shaybah zum Biwak im Empty Quarter und bestand aus 274 Kilometern Dünen und Pisten, auf denen gegen die Uhr gefahren wurde. Da die Zeiten an der Spitze immer noch knapp sind, mussten die Fahrer in dem zermürbenden Terrain hart arbeiten, um ihre Positionen zu sichern, und gleichzeitig besonders auf ihre Maschinen aufpassen, da über Nacht keine fremde Hilfe erlaubt ist.
Nach der 153 Kilometer langen Verbindungsetappe am Morgen ging Toby Price als 19. in die heutige Wertungsprüfung. Der Australier kam stetig voran und schaffte den Spagat zwischen Höchstgeschwindigkeit und Schonung seiner KTM 450 RALLY. Mit der drittschnellsten Zeit der Etappe und knapp zwei Minuten Rückstand auf den Führenden klettert Toby Price in der Gesamtwertung wieder auf den zweiten Platz und hat auf der morgigen, mit 185 Kilometern etwas kürzeren Wertungsprüfung (Etappe 12) ebenfalls zwei Fahrer, die es zu jagen gilt.
Toby Price: "Ich denke, dass die Etappe heute gut für mich gelaufen ist. Ich konnte ein wenig Zeit zurückgewinnen, und das bringt mich immer noch in einen guten Kampf um die Podiumsplätze. Ich fühle mich gut in Form und das Motorrad ist perfekt, es gibt also keine Probleme. Dass ich etwas später gestartet bin, hat heute definitiv geholfen. Ich habe am Anfang einen kleinen Fehler gemacht, wie einige der Jungs vor mir, aber ich konnte ihn schnell korrigieren und weiterfahren. Ich bin es heute ziemlich ruhig angegangen - habe gepusht, wo es sicher war, und dann etwas nachgelassen, um sicherzustellen, dass ich keine Fehler mache. Ich werde morgen als Dritter starten, was nicht allzu schlecht ist, also werde ich weiter kämpfen und sehen, wo wir am Ende stehen."
Im Gegensatz zu seinem Teamkollegen Price startete Kevin Benavides in der Nähe der Spitze der heutigen Etappe, und der Argentinier musste sich seinen Weg durch die Dünen der Sonderprüfung vorsichtig bahnen, da es kaum Spuren vor ihm gab. In der ersten Hälfte der Etappe kämpfte sich Benavides bis auf den vierten Platz vor, musste dann aber das Tempo drosseln, nachdem er die Spitzengruppe eingeholt hatte, zu der er auf den letzten Kilometern vor dem Ziel aufschloss. Mit dem 10. Platz fällt Kevin Benavides in der Gesamtwertung auf den dritten Platz zurück, hat aber weniger als drei Minuten Rückstand auf den Führenden.
Kevin Benavides: "Ein weiterer harter Tag und der erste Teil der Marathon-Etappe heute. Ich bin von der vierten Position aus gestartet und habe versucht, gleich zu pushen. Ich habe einen guten Job gemacht, ich habe die Jungs vor mir nach dem Tanken eingeholt, und von da an sind wir die letzten 80 Kilometer zusammen gefahren. Das Motorrad steht bereit im Parc Fermé und ich habe eine gute Startposition für morgen, also muss ich nur versuchen, Zeit aufzuholen und im Kampf zu bleiben."
Matthias Walkner genoss seine Zeit in der saudischen Wüste und fuhr trotz einiger Probleme auf dem Weg dorthin auf Platz 13. Nach dem verletzungsbedingten Zeitverlust in der ersten Woche fühlt sich Matthias Walkner weniger unter Druck und plant, die Dakar 2023 auf einem hohen Niveau zu beenden, die verbleibenden Etappen anzugreifen und ein solides Ergebnis zu erzielen.
Matthias Walkner: "Ich hatte heute eine gute Etappe. Es hat Spaß gemacht, am zweiten Tag im Empty Quarter zu fahren, das seinem Namen alle Ehre machte, denn es war meilenweit nichts zu sehen. Am Anfang habe ich einen kleinen Fehler gemacht, der mich einige Minuten gekostet hat, aber dann bin ich in einem Loch im weichen Sand stecken geblieben, aus dem ich mich nur mit Mühe befreien konnte. In der Wüste gibt es keine Kontraste, und man weiß nie, wann so etwas passiert. Nach dem Tanken habe ich hart gepusht, um Zeit gutzumachen, und es hat großen Spaß gemacht, von den Dünen zu springen. Es war wirklich eine schöne Etappe. Ich habe eine gute Ausgangsposition für morgen, also werde ich eine Platzierung unter den ersten Drei anstreben."
Am 12. Tag der Rallye mit insgesamt 376 Kilometern, davon 185 Wertungsprüfungen, kehren die Fahrer morgen zu ihren Teams in das Biwak in Shaybah zurück.
Provisional Results – 2023 Dakar Rally, Stage 11
1. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 2:57:59
2. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 2:59:37 +1:38
3. Toby Price (AUS), KTM, 2:59:55 +1:56
4. Skyler Howes (USA), Husqvarna, 3:00:08 +2:09
5. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 3:00:53 +2:54
Other KTM
10. Kevin Benavides (ARG), KTM, 3:04:21 +6:22
13. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:06:33 +8:34
Provisional Standings – 2023 Dakar Rally (after 11 of 14 stages)
1. Skyler Howes (USA), Husqvarna, 38:47:43
2. Toby Price (AUS), KTM, 38:48:11 +0:28
3. Kevin Benavides (ARG), KTM, 38:50:27 +2:44
4. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 39:01:57 +14:14
5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 39:03:07 +15:24
Other KTM
9. Mason Klein (USA), KTM, 39:19:18 +31:35
10. Matthias Walkner (AUT), KTM, 39:32:28 +44:45
