Mit dem Sieg von Kevin Benavides bei der Rallye Dakar 2023 sicherte sich KTM den 19. Sieg bei der härtesten und kultigsten aller Offroad-Veranstaltungen.
Nicht nur das, KTM sicherte sich einen unglaublichen Doppelsieg, wobei der Kampf um den Sieg buchstäblich auf den letzten Kilometern des zweiwöchigen Wettbewerbs ausgetragen wurde.
Die unglaubliche Konstanz und Schnelligkeit von Kevin Benavides während der 14 Etappen zahlte sich aus. Der Argentinier holte am vorletzten Tag einen Rückstand von 12 Sekunden auf und holte sich den Sieg, nachdem er auf der allerletzten Etappe eine blitzschnelle Fahrt hinlegte. Sein Red Bull KTM Factory Racing Teamkollege Toby Price, der am Ende Zweiter wurde, kann stolz auf sich sein, denn der zweifache Dakar-Champion kämpfte bis zum Schluss und verlor am Ende mit 43 Sekunden Rückstand den Zweikampf.
Die Veranstaltung 2023 wird zweifellos als eine der härtesten aller Zeiten in die Geschichte eingehen, und das aus mehreren Gründen. Die Fahrer legten insgesamt weit über 8.000 Kilometer zurück, von denen fast 5.000 gegen die Uhr gefahren wurden. Als wäre die unbarmherzige saudische Wüste nicht schon hart genug, sorgten die heftigen Regenfälle in der ersten Rennwoche für eine weitere Herausforderung: Überschwemmte Flüsse und schlammige Seebetten machten das Rennen und die Navigation noch schwieriger. Wenn man das zu den zwei Wochen mit frühen Morgenstunden und wenig Schlaf hinzufügt, hat man nicht nur eine der körperlich anstrengendsten Veranstaltungen der Welt, sondern auch eine der mental anstrengendsten.
Die erste Rennwoche bei der diesjährigen Dakar verlief für die KTM-Wüstenkrieger unglaublich gut. Kevin Benavides lag auf Platz zwei der Gesamtwertung, dicht gefolgt von dem jungen, aufstrebenden Amerikaner Mason Klein auf Platz drei. Einen Platz hinter Mason lag Toby Price mit weniger als zwei Minuten Rückstand auf dem Weg zu einer der engsten Dakars der Geschichte. Die Top 10 nach der achten Etappe komplettierte Matthias Walkner - nicht die Position, die der Österreicher anstrebte, aber nach seinem Sturz am zweiten Tag und der Verletzung seines Handgelenks war die Tatsache, dass er überhaupt weiterfahren konnte, hervorragend.
In der zweiten Rennwoche drehte sich alles um die Dünen. Und während die Navigation vielleicht weniger anspruchsvoll war, wurde die Fähigkeit, das Terrain zu lesen, viel wichtiger. Mason Klein, der bereits die zweite Etappe gewonnen hatte, erlitt leider am ersten Tag nach dem Ruhetag zwei Stürze. Zwar konnte er die Etappe fortsetzen, doch die Verletzungen, die er sich dabei zuzog, schlossen ihn schließlich aus dem Wettbewerb aus. Der 21-jährige Nachwuchsstar musste am 12. Tag das Handtuch werfen. Auch Matthias Walkner musste sich einen Tag später zurückziehen, als der Österreicher nach einem Sturz in der Nähe des Starts der Prüfung am 13. Glücklicherweise trug Matthias keine schweren Verletzungen davon.
Am Ende des 13. Tages lag Kevin Benavides, der trotz der Unterbrechung, um dem verletzten Walkner zu helfen, die Zeitenliste angeführt hatte, nur 12 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Price. Die Dakar würde am letzten Tag auf einen 138-Kilometer-Sprint hinauslaufen. Mit umgekehrter Startreihenfolge für die 14. Etappe ging Benavides als Vorletzter ins Rennen, Price lag nur drei Minuten zurück. Die beiden KTM 450 RALLY Fahrer gaben auf der letzten Prüfung alles, aber es sollte nur einen Sieger geben - Kevin Benavides.
Am letzten Tag des Wettbewerbs erwies sich die Navigation als kritisch, denn Toby Price verpasste einige Wegpunkte und war gezwungen, umzukehren. Er beendete die Etappe mit 55 Sekunden Rückstand auf Benavides. Das Endergebnis bescherte Benavides den Sieg und den unglaublichen 19. Dakar-Sieg für KTM. Dakar-Sieg für KTM. Zusammen mit Price, der die beiden ersten Plätze in der Gesamtwertung belegte, waren es unglaubliche zwei Wochen für das gesamte Red Bull KTM Factory Racing Team.
Kevin Benavides: "Es war ein unglaublicher Tag! Ich habe mich einfach auf jeden Kilometer konzentriert, vom ersten bis zum letzten. Ich habe nicht über die Position oder das Ergebnis nachgedacht, ich habe einfach über die gesamte Etappe 100 Prozent gegeben und versucht, den Tag zu genießen. Die letzte Prüfung war wirklich schnell und knifflig und so schlammig - zum Glück habe ich keine großen Fehler gemacht, aber es wäre leicht gewesen, dort draußen ein Problem zu haben. Ich habe so hart für dieses Ergebnis gearbeitet. Die diesjährige Rallye war eine der engsten, die es je gab, und es gab keinen einzigen Tag, an dem man es sich leisten konnte, nachzulassen. Ohne die Unterstützung meines Teams, meiner Familie und meiner Freunde hätte ich es nicht geschafft. Es wird eine Weile dauern, bis ich es begreife, ich kann dieses Gefühl im Moment nicht beschreiben."
Toby Price: "So, so nah dran. Ja, ein toller Job von Kevin, er hat es wirklich gut gemacht. Ich wusste, dass es eng werden würde, und natürlich habe ich von Anfang an während der gesamten Etappe gepusht. Ich habe nur drei Wegpunkte um wenige Meter verfehlt, und das hat mich zurückgeworfen. Natürlich ist es das Ziel, zu gewinnen, und es ist frustrierend, so knapp zu verpassen. Aber ich bin fit, gesund und fahre mit einer Trophäe nach Hause, das ist das Wichtigste. Ich bin bereit für eine weitere im nächsten Jahr."
Norbert Stadlbauer - Rallye-Teamchef: "Es war eine unglaubliche Dakar - eine der härtesten in der Geschichte und definitiv die engste! Es war ein sehr enger Kampf innerhalb des Red Bull KTM Teams. Toby und Kevin waren vor dem letzten Tag nur 12 Sekunden voneinander entfernt. Glücklicherweise bescherten die Leistungen beider Fahrer KTM einen Doppelsieg im Rennen, wobei Kevin seinen zweiten Sieg und den 19. für KTM einfuhr. Natürlich kann es keine zwei Sieger geben, aber der zweite Platz von Toby ist trotzdem eine unglaubliche Leistung und ein Verdienst der harten Arbeit, die er in den letzten zwei Wochen geleistet hat. Auch das Team hat einen großartigen Job gemacht, nicht nur bei der Veranstaltung, sondern auch während des gesamten letzten Jahres, das auf dieses Rennen hinführte. Jetzt ist es an der Zeit, zu feiern, bevor wir uns auf das nächste Rennen der Saison freuen."
Pit Beirer, KTM-Motorsportdirektor: "Neben den Fahrern bin ich vielleicht der glücklichste Mann auf dem Planeten in diesem Moment. Nach dieser langen Reise und diesem harten Rennen ist es unglaublich, dass die beiden Jungs am letzten Tag nur 12 Sekunden voneinander getrennt sind. Und dass sie dann auf der Etappe so hart pushen und sicher als Erster und Zweiter ins Ziel kommen, ist unglaublich. Nach rund 5.000 Kilometern und über 40 Stunden Renndauer so nah beieinander zu liegen, ist unerhört, und das ganze Team hat einen tollen Job gemacht, um sie in diese Position zu bringen. Im Grunde genommen war es ein Motocross-Rennen über 130 Kilometer. Beide Fahrer haben einen tollen Job gemacht, und obwohl es nur einen Sieger geben kann, bin ich sehr stolz auf beide, denn der Druck war heute wirklich groß. KTM hat nun 19 Siege beim härtesten Offroad-Rennen der Welt auf dem Konto, aber dabei werden wir nicht stehen bleiben. Wir freuen uns schon auf diese Saison und dann auf die Dakar 2024 im nächsten Jahr."
