Toby Price von Red Bull KTM Factory Racing hat die extrem anspruchsvolle vierte Etappe der Atacama Rally 2019 gewonnen. Teamkollege Sam Sunderland belegte einen knappen zweiten Platz, nur zwei Minuten hinter Price. Matthias Walkner erzielte als Vierter sein bisher bestes Ergebnis der Veranstaltung und Luciano Benavides als Zehnter.
Die vierte Etappe war mit 426,68 Kilometern nicht nur die längste der Rallye, sondern markierte auch die zweite Hälfte der Marathon-Etappe der Veranstaltung. Da die Fahrer über Nacht keine Hilfe von außen auf ihren Motorrädern erhalten konnten, war die Erhaltung ihrer Maschine während der zwei Tage der Schlüssel zu einem Top-Ergebnis.
Es war Toby Price, der sich mit dem 353,92 Kilometer langen Zeit-Special hervorhob. Der Dakar-Champion von 2019 zeigte, dass er trotz seiner Rückkehr in den Rallye-Wettbewerb hier bei der Atacama-Rallye immer noch die Geschwindigkeit und Ausdauer hat, um Etappensiege zu erzielen, obwohl er mit dem Handgelenk noch ein wenig darunter leidet. Der Australier nutzte seine Startposition heute Morgen in Diego de Almagro optimal aus und achtete darauf, auf der langen, mühsamen Etappe keine Fehler zu machen und gleichzeitig die drei vor ihm fahrenden Fahrer einzuholen. In der vorläufigen Rallye-Rangliste auf Platz drei vorrückend, war Price mit seiner Leistung zufrieden.
Toby Price: "Die vierte Etappe ist gut verlaufen, ich konnte heute durchkommen. Die Jungs vorne machten ein paar kleine Fehler. Pablo fuhr wirklich stark vorne und so war es eine ziemliche Herausforderung, diese Jungs zu erwischen. Ich fuhr ab gestern auch mit Sam´s verbogener Bremsscheibe, so dass ich die Bremse weiter pumpen musste. Das machte die Dinge auf einigen der Kuppen und Hügel etwas riskant, aber ich konnte den Etappensieg erringen, worüber ich mich sehr freue. Ein weiterer Tag morgen, also ist der Plan, hier sicher rauszukommen und dann weiter nach Marokko."
Nach einem kleinen Fehler sehr früh auf der Etappe wurde Sam Sunderland von Price eingeholt und das Paar absolvierte den Rest der langen Etappe gemeinsam. Mit einem so starken Tempo konnte der Brite wertvolle Zeit des provisorischen Rallyeführers Pablo Quintanilla aufholen und liegt nun weniger als eine Minute hinter dem chilenischen Fahrer zurück, um die letzte Etappe zu erreichen.
Sam Sunderland: "Ja, es war heute die zweite Hälfte der Marathon-Etappe, also versuchen wir natürlich, die Motorräder so gut wie möglich zu pflegen und die Reifen sind ein wenig abgenutzt, aber es ist für alle die gleiche Situation. Es war auch heute eine wirklich lange Etappe, ich genoss sie, aber es gab viele felsige, technische Details, bevor wir die Dünen erreichten. Ich machte schon früh einen kleinen Fehler, indem ich nicht direkt auf den Strecken fuhr, Toby holte mich ziemlich bald danach ein, aber wir hielten einen guten Rhythmus für den Rest des Tages ein und kamen schließlich auf die Plätze eins und zwei. Ich freue mich schon auf die letzte Etappe morgen."
Matthias Walkner, der auf der vierten Etappe den vierten Platz belegt, verbessert sein Selbstvertrauen an Bord seiner KTM 450 RALLY weiter. Die Tageszeit des Österreichers, etwas mehr als vier Minuten hinter Price, reichte aus, um in der Zwischenbilanz um zwei Plätze auf Rang acht zu klettern. Mit seinem Ergebnis zufrieden, freut sich der Dakar-Champion 2018 nun auf den letzten Tag.
Matthias Walkner: "Es war heute eine sehr lange und sehr schnelle Etappe. Ich denke, es lief ziemlich gut für mich, die Leader haben gute Arbeit geleistet, um vorne zu navigieren, also habe ich einfach versucht, den Linien zu folgen und mich an einen festen Rhythmus zu halten. Ich bin noch nicht ganz an das Tempo gewöhnt, also habe ich daran gearbeitet, meine Navigation richtig zu machen und keine Fehler mit meinem Roadbook zu machen. Ich habe die Etappe heute wirklich genossen, aber ich weiß, dass ich ein paar Dinge zu erledigen habe, um das Tempo der Führenden anzupassen. Letzter Tag morgen, also hoffe ich auf ein starkes Ende der Rallye."
Luciano Benavides setzte sich auf der vierten Etappe erneut solide durch und kam erneut in die Top 10. Der 24-Jährige führt die aktuelle Rangliste der FIM Marathon-Rallyes Junioren-Weltmeisterschaft an und hofft, diese Position nach der letzten Etappe am Samstag mit einem starken Gesamtergebnis zu verteidigen.
Luciano Benavides: "Es war heute eine so lange Etappe - ich fand sie sehr mental anregend. Es hat aber viel Spaß gemacht und ich habe den letzten Teil der Dünen wirklich genossen. Diese Etappen sind so schnell und es macht es schwierig, sich bei diesen Geschwindigkeiten so lange zu konzentrieren. Das Motorrad war in Ordnung, ich konnte mich während der gesamten zweitägigen Marathon-Etappe darum kümmern. Also, ich hoffe, morgen wieder ein gutes Finale und ein paar gute Punkte für die Meisterschaft zu bekommen."
Die fünfte und letzte Etappe der Atacama-Rallye 2019 am Samstag umfasst insgesamt 260,13 Kilometer. Ein 184,59 Kilometer langes Zeitfahren wird die Fahrer mit schnellen Pisten und felsigem Gelände auf dem Weg zur Zielflagge erneut herausfordern.
