Elfyn Evans führte von Anfang bis Ende und sicherte sich am Sonntagnachmittag einen dominanten Sieg bei der Rallye Schweden und führte zum ersten Mal in seiner Karriere die FIA-Rallye-Weltmeisterschaft an.
Er war der erste britische Fahrer, der den einzigen Winterlauf der WM gewann, nachdem er seinen Toyota Yaris durch tückische Bedingungen in der abschließenden Wolf Power Stage mit einem Vorsprung von 12,7 Sekunden auf Weltmeister Ott Tänak erleichtert hatte.
Die Teenager-Sensation Kalle Rovanperä schockierte den sechsmaligen Meister und Teamkollegen Sébastien Ogier mit dem dritten Platz. Mit 19 Jahren wurde er der jüngste Fahrer, der jemals einen WM-Podiumsplatz eroberte.
Aufgrund des saisonal ungewöhnlich milden Wetters wurde der Zeitplan für die viertägige Rallye, die zweite Runde der Saison, wegen Schnee- und Eismangels verkürzt. Die Bedingungen haben Evans nicht abgeschreckt, der im ersten Geschwindigkeitstest die Führung übernahm.
Starker Regen, der auf vereiste Straßen fiel, stellte eine zusätzliche Gefahr für den Sonntag dar. Mit einem Vorsprung von 17,2 Sekunden über Nacht konnte Evans sein Tempo bestimmen und seinen zweiten Karrieresieg besiegeln, und einen ersten für Beifahrer Scott Martin nach 133 WM-Starts.
"Es war eine knifflige Etappe, die zu bewältigen war und da sich der Grip so stark veränderte, ging ich kein Risiko ein. Ich hatte das Gefühl, dass es ein bisschen zu viel auf der Kippe stand, um große Risiken einzugehen", sagte Evans, der erst bei seiner zweiten Rallye mit Toyota Gazoo Racing den Sieg feierte, nachdem er von M-Sport Ford gewechselt hatte.
"Es war eine große Anstrengung, sich in ein neues Team einzugewöhnen, und diese Jungs haben uns den Job sehr, sehr leicht gemacht und uns alles gegeben, was wir uns dafür hätten wünschen können", fügte er hinzu.
Der zweite Platz für Tänäk war ein Aufschwung nach einem massiven Sturz in Monte Carlo, bei dem der Estländer unsicher über seine Fitness war. "Die Genesung dauerte ziemlich lange, und in der ersten Woche hatte ich ziemliche Schmerzen, so dass ich wirklich nicht sicher war, dass ich für Schweden fit sein würde. Der Körper war nicht wirklich glücklich, und es dauerte eine Weile", sagte er.
Tänak, der einen Hyundai i20 fuhr, kam 7,5 Sekunden vor Rovanperä ins Ziel, der auf die schnellste Zeit stürmte und Yaris Kollegen Ogier verwies. Nachdem er über Nacht 0,5 Sekunden hinter dem Franzosen zurückgeblieben war, lag er 3,4 Sekunden vor ihm.
Esapekka Lappi lag im führenden Ford Fiesta weitere 8,8 Sekunden zurück und wurde Fünfter, wobei der Finne den i20 des Erstrundensiegers Thierry Neuville abwehrte. Neuville liegt mit Evans punktgleich an der Spitze der Meisterschaft, doch der Waliser behauptet sich mit einem Countdown an der Spitze.
Als nächstes steht die erste Schotter-Rallye der Saison an. Die Rallye Guanajuato Mexico findet vom 12. bis 15. März in León statt, da die Serie in dieser Saison zum ersten Mal außerhalb Europas stattfindet.
Ergebnis der Rallye Schweden:
1. E Evans / S Martin GBR Toyota Yaris 1 Std. 11 Min. 43,1 Sek.
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 +12,7sec
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota Yaris +20,2sec
4. S Ogier / J Ingrassia FRA Toyota Yaris +23,6sec
5. E Lappi / J Ferm FIN Ford Fiesta +32,4sec
6. T Neuville / N Gilsoul BEL Hyundai i20 +33,8sec
Stand der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft 2020 (nach Runde 2 von 13)
1. E Evans 42 Punkte
2. T Neuville 42
3. S Ogier 37
