Die vierte Etappe der Rallye du Maroc, die mit 367,43 Kilometern die längste Wertungsprüfung der Veranstaltung war, erwies sich als ein weiterer enormer Test für Tempo und navigatorisches Geschick.
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Nach einem langen Verbindungsabschnitt fuhren die Fahrer in die Wertungsprüfung ein und sahen sich mit einer großen Vielfalt an Terrain konfrontiert, darunter schnelle, steinige Pisten, Abschnitte abseits der Piste durch die Felsen und ein Gebiet mit Kamelgras in der Nähe des Ziels.
Matthias Walkner, der auf der heutigen Etappe aufholte, ging als 12. Fahrer in die Prüfung. Er nutzte die Gelegenheit, um Zeit auf die vor ihm fahrenden Fahrer aufzuholen und fuhr sofort schnell zum ersten Kontrollpunkt. Durch das abwechslungsreiche Terrain konnte der Österreicher bis zur Hälfte der Etappe in Führung gehen. Der Dakar-Champion von 2018 entschied sich, das Tempo bis zum Ziel zu drosseln, um Fehler zu vermeiden, und holte sich schließlich den zweiten Platz und damit die vorläufige Rallye-Führung zurück.
Matthias Walkner: "Es war heute wieder ein super langer Tag. Ich habe versucht, von Anfang an zu pushen, denn auf einer so langen Etappe wie dieser fällt das Tempo zum Ende hin ein wenig ab. Ich wollte so viele Leute wie möglich einholen. Diese Veranstaltung ist immer eine meiner Lieblingsveranstaltungen - das Gelände hier liegt mir mit seiner Mischung aus Dünen, Off-Piste und schnellen Strecken wirklich. Das ist auch gut für mein Selbstvertrauen, und ich wusste, dass ich heute etwas Zeit gutmachen und um den Etappensieg kämpfen kann. In den morgigen letzten Tag gehe ich als Führender der Rallye und als zweiter Fahrer in die Wertungsprüfung. Hoffentlich schaffe ich es ohne große Fehler ins Ziel und kann um einen Platz auf dem Podium kämpfen."
Toby Price legte von Beginn an ein gutes Tempo vor und kämpfte sich auf den ersten 100 Kilometern der heutigen Wertungsprüfung bis auf den fünften Platz vor. Ein kleiner Fehler führte dazu, dass der Australier bis zur Halbzeit rund drei Minuten auf die Führenden verlor. Nach dem Tankstopp wurde er von Rallye-Leader Walkner eingeholt. Von da an fuhren die beiden Red Bull KTM Teamkollegen gemeinsam ins Ziel. Mit dem sechsten Platz auf der Etappe liegt Price in der Gesamtwertung der Rallye auf Platz 14.
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Toby Price: "Der vierte Tag ist geschafft - nur noch eine Etappe steht an. Ich hatte einen ziemlich guten Tag, ich machte ein paar kleine Fehler kurz vor dem Start, vor dem Tanken, aber danach hatte ich keine größeren Probleme mehr. Matthias hat mich bei Kilometer 220 eingeholt, also habe ich ihm die Führung überlassen und mich bis ins Ziel hinter ihm eingereiht. Wir haben ein gutes, solides Tempo gehalten und konnten es sicher nach Hause bringen. Ich fühle mich gut, freue mich auf die letzte Etappe und bin bereit, loszulegen."
Wie viele andere verlor auch Kevin Benavides auf der dritten Etappe am Montag aufgrund einer besonders kniffligen Notiz im Roadbook Zeit. Deshalb startete der Argentinier heute Morgen als 20. vom Biwak aus. Benavides kam sofort in Fahrt und lag bald in den Top 10, und bei Kilometer 200 hatte er sich auf den vierten Platz vorgearbeitet. Da seine Schulter im letzten Teil der langen Sonderprüfung Anzeichen von Beschwerden aufwies, beschloss Kevin, sein Tempo etwas zu drosseln, um einen Fehler oder Komplikationen zu vermeiden. Mit dem neunten Platz hat der amtierende Dakar-Champion bewiesen, dass er auf der neuen KTM 450 RALLY definitiv eine starke Pace hat.
Kevin Benavides: "Ich bin heute ziemlich weit hinten gestartet, also war mein Plan, von Anfang an hart zu pushen. Bis zum Nachtanken fuhr ich ein wirklich starkes Tempo und holte Zeit auf die Jungs vor mir auf. In der zweiten Hälfte der Etappe begann ich wieder Schmerzen in der Schulter zu spüren, also ließ ich etwas nach, um einen Fehler zu vermeiden. Wir haben noch ein paar positive Veränderungen am Motorrad vorgenommen, und es funktioniert definitiv - ich habe mich da draußen noch wohler gefühlt. Wir haben noch einen Tag Zeit, um das Motorrad weiter zu verbessern und hoffentlich ein gutes, sicheres Ergebnis nach Hause zu bringen."
Leider musste Sam Sunderland, der kürzlich erkrankt war, die heutige Etappe abbrechen. Es ist unwahrscheinlich, dass der Brite die fünfte Etappe bestreiten wird. Er hofft, bis zur Abu Dhabi Desert Challenge im November wieder voll fit zu sein.
Auf der fünften und letzten Etappe der Rallye du Maroc 2021 werden die Fahrer insgesamt 444,72 Kilometer zurücklegen, darunter eine Wertungsprüfung über 291,19 Kilometer, die gegen die Uhr gefahren wird.
Provisional Results – Stage 4 Rally du Maroc 2021
1. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 3:50:34
2. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:51:10 +0:36
3. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 3:53:29 +2:55
4. Joan Barreda (ESP), Honda, 3:56:21 +5:47
5. Joaquim Rodrigues (POR), Hero, 3:56:51 +6:17
Other KTM
6. Toby Price (AUS), KTM, 3:57:26 +6:52
9. Kevin Benavides (ARG), KTM, 4:00:44 +10:10
Provisional Standings – Rally du Maroc 2021 after 4 of 5 stages
1. Matthias Walkner (AUT), KTM, 14:47:02
2. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 14:47:39 +0:37
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 14:52:48 +5:46
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 14:54:36 +7:34
5. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 15:01:55 +14:53
Other KTM
7. Kevin Benavides (ARG), KTM, 15:20:48 +33:46
14. Toby Price (AUS), KTM, 15:42:46 +55:44
