In einem schweißtreibenden achtzehnten Sprint der MotoGP-Saison 2023 fuhr Brad Binder auf seiner KTM RC16 auf Platz 5, nachdem er sich auf Platz 7 qualifiziert hatte.
Teamkollege Jack Miller war auf dem breiten und schnellen Sepang International Circuit und in einem stickigen Klima ebenfalls flott unterwegs. Der Australier belegte Rang 6; beide waren weniger als 1,5 Sekunden vom Podium entfernt. Jose Rueda von Red Bull KTM Ajo platzierte seine KTM RC4 auf Platz 6 der Moto3™-Startaufstellung, während sein Moto2™-Teamkollege Pedro Acosta ebenfalls von Platz 6 starten wird und am Sonntag einen Platz unter den ersten Vier benötigt, um zum Weltmeister 2023 in dieser Klasse gekürt zu werden.
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Zurück zum Start für Red Bull KTM Factory Racing. Der letzte Triple-Header eines ereignisreichen Jahres 2023 führte die Meisterschaft zunächst auf den Sepang International Circuit, wo das Fahrerlager neun Monate zuvor mit dem ersten Vorsaisontest die Kampagne begann. Ausflüge zum renovierten Lusail International Circuit in Katar und dem Ricardo Tormo Circuit in Valencia stehen noch aus, aber die MotoGP musste sich erneut mit hohen Temperaturen und dem feuchten tropischen Klima von Sepang auseinandersetzen, das nicht weit vom internationalen Flughafen Kuala Lumpur entfernt liegt.
Die Strecke ist den Fahrern und Teams nicht nur wegen des traditionellen Shakedown-Tests sehr vertraut (obwohl das Grip-Niveau und die Menge an Gummiablagerungen auf dem Asphalt deutlich andere Bedingungen bedeuten), sondern auch wegen der Regelmäßigkeit, mit der Sepang im Weltmeisterschaftskalender vertreten ist, da es 1999 zum ersten Mal Gastgeber eines GP war. Sepang ist breit, technisch anspruchsvoll und zeichnet sich durch zwei lange Geraden aus; es ist ein guter Test für Mensch und Maschine.
Da Red Bull KTM bei den letzten drei Übersee-Rennen Podiumspotenzial hatte, kamen Brad Binder und Jack Miller zuversichtlich und erholt von der dringend benötigten Wochenendpause nach Malaysia. Am Freitag gelang beiden Fahrern der direkte Einzug ins Q2 mit Rundenzeiten, die sie unter den ersten vier platzierten, bis hin zu P1, wo die ersten sechzehn nur durch eine Sekunde getrennt waren. Am Samstag blieb der malaysische Himmel für die Qualifikation trocken und hell und Q2 war schwierig zu bewältigen, da mindestens drei Stürze in den letzten Minuten die gelben Flaggen auslösten. Binder beendete die Zeitnahme auf Platz 7, eine halbe Sekunde von der Pole entfernt, und Miller belegte Platz 10.
Das Sprintrennen dauerte 10 Runden, und es war Miller, der in Kurve 1 die Aufmerksamkeit auf sich zog, als er einen fantastischen Start von Platz 10 aus hinlegte und sich unter die ersten Fünf schob. Er hatte Binder als Begleiter und die beiden fuhren zusammen am Rande eines sehr engen Podiumskampfes. In der letzten Kurve von Sepang ging Binder mit der RC16 bis ans Limit und lag in der letzten Kurve kurzzeitig auf Platz 4, wurde aber im Ziel wieder zurückgedrängt und belegte Platz 5. Miller war überhaupt nicht zu schlagen und fuhr auf Platz 6.
Brad Binder, 7. in der Qualifikation, 5. im Sprint: "Heute war es etwas schwieriger, als ich erwartet hatte. Das Qualifying war ziemlich schwierig, da ich viel Chattering hatte und versuchte, damit umzugehen. Platz 7 war recht gut, aber im Rennen hatte ich einfach keinen Grip am Heck. Ich denke, ich hatte Pech, und zumindest ist es besser, diese Situation heute im Sprint zu haben, als morgen im Grand Prix. Ich hoffe, wir können die Dinge in Ordnung bringen, uns ein bisschen verbessern und zumindest um das Podium kämpfen."
Jack Miller, 10. in der Qualifikation, 6. im Sprint: "Ich bin einigermaßen zufrieden, aber wir wollen uns noch verbessern. Es war ein schwieriges Qualifying und ich kam mit dem ersten Reifen nicht richtig in Schwung, aber im Sprint habe ich das mit dem Start wieder wettgemacht und mit den Jungs gekämpft. Ich konnte meinen eigenen Rhythmus finden, und es wird interessant sein zu sehen, was wir über die volle Distanz und mit dem Umgang mit dem Reifen erreichen können. Die KTM macht einen guten Job, was den Verbrauch angeht, also hoffe ich, dass wir morgen dabei sein können."
Francesco Guidotti, Red Bull KTM Factory Racing Team Manager: "Ein weiterer solider Tag, auch wenn wir uns vom Rennen ein bisschen mehr erwartet haben. Es waren sechs Fahrer innerhalb von drei Sekunden, also waren wir 'dabei'. Wir haben die Chance verpasst, um die Führung zu kämpfen, weil wir in den ersten beiden Kurven viel Trubel hatten. Die Pace war aber da, so dass wir im Großen und Ganzen zufrieden sind und morgen eine weitere Chance haben, uns zu verbessern."
Results Qualifying MotoGP Grand Prix of Malaysia
1. Francesco Bagnaia (ITA) Ducati 1:57.491
2. Jorge Martin (ESP) Ducati +0.058
3. Enea Bastianini (ITA) Ducati +0.099
7. Brad Binder (RSA) Red Bull KTM Factory Racing +0.559
10. Jack Miller (AUS) Red Bull KTM Factory Racing +0.977
Results MotoGP Sprint Grand Prix of Malaysia
1. Alex Marquez (ESP) Ducati 19:58.713
2. Jorge Martin (ESP) Ducati +1.589
3. Francesco Bagnaia (ITA) Ducati +3.034
5. Brad Binder (RSA) Red Bull KTM Factory Racing +3.310
6. Jack Miller (AUS) Red Bull KTM Factory Racing +4.318
