Skyler Howes von Husqvarna Factory Racing stürmte auf der fünften und letzten Etappe der Rallye du Maroc 2022 auf den zweiten Platz und sicherte sich damit seinen ersten Sieg in der FIM World Rally-Raid Championship.
Der Amerikaner beendete fünf unglaubliche Rallye-Tage in der marokkanischen Wüste mit einem Vorsprung von knapp über sieben Minuten auf den zweitplatzierten Luciano Benavides.
Von Beginn der diesjährigen Rallye du Maroc an konnten sowohl Skyler Howes als auch Luciano Benavides Tag für Tag solide Etappenergebnisse einfahren und kämpften um den Gesamtsieg in Marokko. Mit einem Doppelsieg am dritten Tag setzten sich die FR 450 Rallye-Fahrer an die Spitze der Gesamtwertung, und obwohl sie zu Beginn der vierten Etappe ein wenig Zeit verloren, holten sie sich die ersten beiden Plätze auf der fünften Etappe am Donnerstag mit einer exzellenten Vorstellung von Geschwindigkeit und Navigation auf der 290 Kilometer langen Prüfung zurück.
Als sechster Fahrer auf der heutigen Etappe wusste Skyler, dass er eine hervorragende Gelegenheit haben würde, die vor ihm fahrenden Fahrer einzuholen und die wertvollen Minuten aufzuholen, die er brauchte, um auf das Podium zu kommen. Trotz des zusätzlichen Drucks blieb Howes konzentriert und lieferte auf der Strecke zurück nach Agadir eine beeindruckende Fahrt ab, bei der er ein absolutes Minimum an Fehlern machte und mit nur sechs Sekunden Rückstand auf den Führenden den zweiten Platz belegte. Dieses Ergebnis reichte aus, um in der Endabrechnung der Rallye mit sieben Minuten und 13 Sekunden an der Spitze zu stehen und sich einen denkwürdigen Gesamtsieg in Marokko zu sichern.
Der Sieg von Howes ist der erste Rennsieg des 30-Jährigen in der Weltmeisterschaft, eine beeindruckende Leistung, die nicht nur auf das Engagement zurückzuführen ist, das er und das Team im Laufe des Jahres bei der Entwicklung der FR 450 Rallye an den Tag gelegt haben, sondern auch auf Skylers Konzentration und Arbeitsmoral. Mit seinem Selbstvertrauen wird der sympathische Amerikaner nun seine Aufmerksamkeit auf die Sonora-Rallye in Mexiko später in diesem Monat lenken.
Luciano Benavides beendete die fünfte Etappe als Dritter, nur neun Sekunden hinter seinem Teamkollegen Howes, und festigte damit seinen zweiten Platz in der Gesamtwertung. Zusammen mit Benavides' beeindruckendem Etappensieg am dritten Tag zeigte der junge Argentinier im Verlauf der fünftägigen Veranstaltung immenses Können und Tempo, um sich einen wohlverdienten Podiumsplatz zu sichern. Nach einem Sommer des Trainings und der Tests mit dem Team fühlt sich Luciano auf seiner FR 450 Rallye sehr wohl und sein Selbstvertrauen und sein Tempo sind nun auf einem Allzeithoch. Benavides freut sich nun darauf, seinen Schwung bis zur letzten Runde der Saison und zur Rallye Dakar, die Ende Dezember beginnt, mitzunehmen.
Luciano Benavides von Husqvarna Factory Racing wird bei der letzten Runde der Saison, der Andalusien-Rallye in Spanien, vom 18. bis 23. Oktober in die FIM World Rally-Raid Championship zurückkehren. Skyler Howes wird in Spanien abwesend sein, während er an der Sonora Rallye in Mexiko teilnimmt.
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Skyler Howes: "Wir sind im Ziel der Marokko-Rallye und ich habe den ersten Platz belegt, was super cool ist! Die letzte Etappe war ziemlich technisch, es war kein Spaziergang im Park. Die Navigation war knifflig, und ich bin ein paar Mal im Kreis gefahren, was mich ein bisschen gebremst hat. Trotzdem konnte ich die Etappe als Zweiter beenden, was zum Gesamtsieg gereicht hat, und ich muss zugeben, dass das die coolste Sache meines ganzen Lebens ist! Ehrlich gesagt, ich bin überglücklich. Es ist ein wahr gewordener Traum, hier in Marokko zu gewinnen, und der Plan ist, diesen Schwung mit in die Rallye Dakar zu nehmen."
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Luciano Benavides: "Wir haben die fünfte Etappe, den letzten Tag der Rallye, beendet. Ich wollte heute unbedingt um den Etappensieg fahren, aber ich habe einen kleinen Fehler gemacht, der mich Zeit gekostet hat. Trotzdem wurde ich Dritter auf der Etappe, ganz nah am Sieger und Zweiter in der Gesamtwertung, was unglaublich ist. Ich kann diesen Moment nicht beschreiben - ich habe seit letztem Jahr so hart gearbeitet, um jetzt in dieser Position zu sein und ein so gutes Gefühl auf dem Motorrad zu haben. Es liegt nicht nur an mir, sondern das ganze Team hat einen unglaublichen Job auf dem Motorrad gemacht und hier in Marokko so hart gearbeitet. Dieses Ergebnis ist ein großes Dankeschön an sie. Ich kann jetzt nicht auf Andalusien warten, auf die nächste Runde und natürlich auf die Dakar im Januar."
2022 Rallye du Maroc – Stage 5 Provisional Classification
1. Adrien Van Beveren (Honda) 1:37:30
2. Skyler Howes (Husqvarna) 1:37:36
3. Luciano Benavides (Husqvarna) 1:37:47
4. Pablo Quintanilla (Honda) 1:39:00
5. Ignacio Cornejo (Honda) 1:40:05
6. Ross Branch (Hero) 1:41:14
2022 Rallye du Maroc – Provisional Overall Classification (after final stage)
1. Skyler Howes (Husqvarna) 16:30:29
2. Luciano Benavides (Husqvarna) 16:37:42
3. Ricky Brabec (Honda) 16:41:17
4. Adrien Van Beveren (Honda) 16:42:36
5. Sam Sunderland (GASGAS) 16:45:20
6. Kevin Benavides (KTM) 16:50:40
