An einem äußerst erfolgreichen 11. Tag in der saudischen Wüste für Husqvarna Factory Racing holte Luciano Benavides seinen dritten Etappensieg der Veranstaltung und rückt damit in der vorläufigen Gesamtwertung auf den sechsten Platz vor.
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In der Gesamtwertung führt Skyler Howes nach einem beeindruckenden vierten Platz auf der heutigen Etappe mit einem knappen Vorsprung von 28 Sekunden die Zeitentabelle an.
Am 11. Tag der Dakar, der die erste Hälfte der Marathon-Etappe tief in der Region Empty Quarter markiert, absolvierten die Fahrer eine 274 Kilometer lange Wertungsprüfung, die überwiegend aus einer scheinbar endlosen Dünenlandschaft bestand. Von den beiden Husqvarna Factory Racing Teamkollegen war es Luciano Benavides, der das Terrain am besten meisterte, die schnellste Zeit bis Kilometer 63 fuhr und von da an Vollgas gab. Durch den Etappensieg mit einer beeindruckenden Zeit von einer Minute und 38 Sekunden verbesserte sich Luciano auch in der Gesamtwertung auf den sechsten Platz, mit einem Rückstand von 18 Minuten auf den Führenden der Rallye und Teamkollegen Skyler Howes.
Howes ging als 18. Fahrer in die Wertungsprüfung und begann sofort, Zeit auf die vor ihm liegenden Fahrer aufzuholen. Während der ersten Hälfte der Prüfung tauschte er die ersten beiden Positionen mit seinem Teamkollegen, später kosteten ein paar kleinere Probleme den Amerikaner etwas Zeit, aber er konnte seine FR 450 Rally trotzdem sicher als Vierter ins Biwak zurückbringen. Howes, der die Führung in der Rallye-Gesamtwertung zurückerobert hat und einen Vorsprung von fast 30 Sekunden auf den zweitplatzierten Toby Price hat, wird den zusätzlichen Vorteil haben, seinen nächsten Rivalen auf der 12.
Luciano Benavides: "Das war eine wirklich schöne Etappe. Es hat mir Spaß gemacht, durch die Dünen zu fahren, und ich konnte auch eine gute Zeit aufholen. Es gab heute viel Abwechslung, einige der Dünen waren sehr groß, und dazwischen war der Boden auch sehr schwer einzuschätzen, mit vielen weicheren Stellen, die einen überraschen konnten. Die Navigation war heute nicht allzu schwierig, die Herausforderung bestand darin, die schnellste Linie durch die Dünen zu finden. Das ist mir gut gelungen, und ich konnte noch etwas Zeit gutmachen, was toll ist. Morgen bin ich wieder in Führung und freue mich auf die Herausforderung."
Skyler Howes: "Das war heute eine wirklich schnelle Prüfung mit vielen Dünen - vielen großen Dünen! Ich habe da draußen einen guten Rhythmus gefunden und bin gut vorangekommen. Bei ein paar Dünen blieb ich im weichen Sand stecken und musste umdrehen, um sie erneut anzugreifen. Es gab auch einen Wegpunkt, den ich umfahren musste, um richtig anzukommen. Das Motorrad ist in einem guten Zustand, was für die Marathon-Etappe sehr gut ist. Ich muss nur konzentriert bleiben, denn die Zeiten in der Gesamtwertung liegen sehr eng beieinander. Ich denke, das wird bis zum Ende so bleiben, was es ziemlich spannend macht."
