Skyler Howes von Husqvarna Factory Racing kämpfte sich durch 14 Etappen intensiver Rennen und beendete die Rallye Dakar 2023 auf einem hervorragenden dritten Platz.
Der Amerikaner fuhr seine beste Karrierestrecke, führte das Rennen über insgesamt sechs Etappen an und blieb bis zur letzten Wertungsprüfung auf der Jagd nach dem Sieg.
Vor der heutigen 14. und letzten Etappe hatte Howes einen Rückstand von nur einer Minute und 31 Sekunden auf den Führenden - ein unglaublich knapper Vorsprung nach über 43 Stunden Renndauer. Als drittletzter Teilnehmer der Wertungsprüfung hatte Skyler einen komfortablen Vorsprung auf den viertplatzierten Fahrer und wusste, dass angesichts des Kampfes zwischen den beiden Spitzenreitern hinter ihm eine ruhige, kalkulierte Fahrt ins Ziel alles war, was er brauchte, um sich das Podium zu sichern.
Howes beendete die letzte Etappe als Fünftschnellster und war mit seinem dritten Gesamtrang bei seiner fünften Teilnahme an der Rallye Dakar überglücklich. In nur wenigen Jahren hat sich der 30-Jährige vom vielversprechenden Privatfahrer zu einem der drei besten Dakar-Fahrer entwickelt. Sein Podium bei der diesjährigen Veranstaltung und seine hervorragenden Ergebnisse in der Saison 2022 sind ein gutes Zeichen für Howes, der nun auf den Rest der Saison der FIM World Rally-Raid Championship blickt.
Mit drei Etappensiegen bei der diesjährigen Veranstaltung - den meisten aller Fahrer bei diesem Rennen - erlebte Luciano Benavides eine äußerst positive und lohnende Zeit bei der Dakar. Der Argentinier kombinierte sein Können bei den ersten Sonderprüfungen mit präziser Navigation und der Fähigkeit, während der 14-tägigen Veranstaltung weitgehend fehlerfrei zu fahren, und wurde mit dem sechsten Gesamtrang belohnt, womit er sein bestes Karriereresultat von 2020 erreichte.
Skyler Howes: "Ich bin so glücklich! Es war ein unglaubliches Rennen mit Höhen und Tiefen, und am letzten Tag ging es richtig zur Sache. Ich wusste, dass die Jungs hinter mir heute alles geben würden, und nach über 40 Stunden Renndauer mit weniger als zwei Minuten Rückstand in den Finaltag zu gehen, ist unglaublich. Ich bin sicher im Ziel angekommen, und es fühlt sich wie ein wahr gewordener Traum an, und es ist eine große Ehre, ihn mit zwei Legenden wie Toby (Price) und Kevin (Benavides) zu teilen. Jeder weiß, was man durchmachen muss, um an diesen Punkt zu gelangen, und nach all der harten Arbeit fühlt sich dieser Moment so schön an. Natürlich möchte ich zurückkommen und sehen, wie sich die anderen beiden Stufen des Podiums anfühlen. Aber jetzt einer von fünf Amerikanern zu sein, die bei der Dakar auf dem Podium stehen, ist ein tolles Gefühl."
Luciano Benavides: "Ich bin sehr, sehr glücklich, die Ziellinie zu erreichen. Es war eine verrückte, harte und unglaublich lohnende Dakar, und ich bin überglücklich, dass ich nach einem der besten Rennen meines Lebens heil hier angekommen bin. Ich danke meinem Team für all die harte Arbeit, und dank ihnen haben wir das Rennen wirklich stark beendet. Ich bin ohne einen Dakar-Etappensieg in die diesjährige Rallye gestartet, und jetzt habe ich drei. Das hat mich für die Zukunft sehr motiviert und ich freue mich jetzt noch mehr auf die kommende Saison."
Norbert Stadlbauer - Rallye-Teamchef: "Es war eine unglaubliche Rallye Dakar für Husqvarna Factory Racing, vor allem weil die Veranstaltung als eine der härtesten und sicherlich auch als eine der engsten in die Geschichte eingehen wird. Skyler hat einen erstaunlichen Job gemacht, indem er das unwegsame Gelände der ersten Woche gemeistert und das Rennen über mehrere Tage angeführt hat. Er hat so hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu gelangen, und sein Podiumsplatz ist wohlverdient. Auch Luciano ist ein außergewöhnliches Rennen gefahren, er hat nicht nur drei Etappen gewonnen, sondern auch unglaubliches Geschick bei der Eröffnung der Sonderprüfungen bewiesen. Insgesamt war es eine erstaunliche Teamleistung aller Beteiligten hier bei der Rallye Dakar 2023."
