Luciano Benavides von Husqvarna Factory Racing hat die schwierige zweite Etappe bei der 2023 Abu Dhabi Desert Challenge gewonnen.
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Der Argentinier meisterte die Dünen während der gesamten Etappe gekonnt und brachte seine FR 450 Rally mit über einer Minute Vorsprung vor dem zweitplatzierten Fahrer nach Hause. Ein kleines technisches Problem kostete Skyler Howes auf der Prüfung etwas Zeit, aber der Dakar-Podestplatzierte konnte das Problem überwinden und belegte den dritten Platz auf der Etappe.
Auf der zweiten Etappe der Abu Dhabi Desert Challenge, dem ersten Teil der Marathon-Etappe, legten die Teilnehmer 365 Kilometer durch die Wüste von Liwa zurück, von denen 257 als Wertungsprüfungen gegen die Uhr ausgetragen wurden. Luciano Benavides dominierte heute das Ergebnis, indem er etwa ab Kilometer 50 in Führung ging und diesen Vorsprung bis ins Ziel ausbaute.
Obwohl er keine Bonuszeit dafür erhielt, dass er die Etappe teilweise von seinem achten Startplatz aus begonnen hatte, lag Benavides mit weit über einer Minute Vorsprung an der Spitze der Zeitentabelle und liegt nun auf dem vorläufigen dritten Platz in der Gesamtwertung der Rallye. Der 27-Jährige wird den dritten Tag der Veranstaltung, die 303 Kilometer lange zweite Etappe der Marathon-Etappe, eröffnen müssen.
Mit einer unglaublichen Leistung auf der heutigen Etappe, trotz eines kleinen technischen Problems, das ihn die ganze Zeit über plagte, belegte Skyler Howes den dritten Platz und liegt nun auf dem achten Gesamtrang, weniger als sechs Minuten hinter dem Führenden. Nach einem kleinen Benzinverlust zu Beginn der Prüfung kämpfte sich Howes zunächst weiter durch die Etappe, doch auf den letzten Kilometern musste der Amerikaner sein Tempo drosseln, um nicht zu riskieren, dass ihm der Sprit ausgeht. In den 30 Minuten, die ihm am Ende des Tages zur Verfügung standen, konnte Skyler eine dauerhaftere Reparatur vornehmen, die hoffentlich für den morgigen Renntag ausreichen wird.
Luciano Benavides: "Es war ein wirklich schöner Tag heute. Die Dünen waren langsamer, technischer - aber so mag ich es lieber. Es war ein anstrengender Tag, denn das Gelände war sehr anstrengend, zumal ich von Anfang bis Ende hart gepusht habe. Aber es hat sich gelohnt, und ich konnte meinen ersten Etappensieg in diesem Jahr einfahren. Mein Rhythmus war heute gut und mein Selbstvertrauen ist groß. Morgen eröffne ich die Etappe, und ich hoffe, dass ich einen guten Job machen kann, ohne zu viel Zeit auf die Jungs hinter mir zu verlieren. Ich werde mich jetzt etwas ausruhen und morgen wieder alles geben."
Skyler Howes: "Das war heute eine etwas stressige Etappe für mich. Mein Tempo war wirklich gut, vor allem in der ersten Hälfte der Prüfung. Als ich zum Tanken kam, stellte ich fest, dass ich ein kleines Leck hatte, und nach einer Untersuchung stellte sich heraus, dass nur eine einzelne Gummidichtung leicht gerissen war. Die Undichtigkeit hielt für den Rest der Prüfung an, und da der Sprit gegen Ende der Prüfung knapp werden würde, musste ich ein wenig zurückstecken, kurz schalten und versuchen, so viel Benzin wie möglich zu sparen. Am Ende der Etappe hatten wir nur 30 Minuten Zeit, um an unseren Motorrädern zu arbeiten, aber dank der Hilfe meines Teamkollegen haben wir das Problem wohl in den Griff bekommen. Ich drücke die Daumen, dass es auch morgen noch funktioniert, denn wir haben noch einen langen Weg vor uns."
Provisional Results – Stage 2 Abu Dhabi Desert Challenge 2023
1. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 3:24:50
2. Ignacio Cornejo (CHI), Honda, 3:26:07 +1:17
3. Skyler Howes (USA), Husqvarna, 3:26:34 +1:44
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 3:27:08 +2:18
5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 3:27:59 +3:09
Other KTM
6. Mason Klein (USA), KTM, 3:28:11 +3:21
8. Toby Price (AUS), KTM, 3:28:57 +4:07
10. Paolo Lucci (ITA), KTM, 3:36:06 11:16
Provisional Standings – Abu Dhabi Desert Challenge 2023 after 2 of 5 stages
1. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 7:10:30
2. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 7:12:00 +1:30
3. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 7:13:57 +3:27
4. Ignacio Cornejo (CHI), Honda, 7:13:58 +3:28
5. Ross Branch (BWA), Hero, 7:14:24 +3:54
Other KTM
6. Toby Price (AUS), KTM, 7:14:29 +3:59
9. Mason Klein (USA), KTM, 7:22:00 +11:30
10. Paolo Lucci (ITA), KTM, 7:39:25 +28:55
