Das Yamalube YART Yamaha Official EWC Team mit Karel Hanika, Niccolo Canepa und Marvin Fritz begann die Saison 2022 der FIM Langstrecken-Weltmeisterschaft mit einem Podiumsplatz beim Auftaktrennen, der 45. Ausgabe der 24 Heures Motos von Le Mans in Frankreich.
Das YART Yamaha Team begann das Wochenende, indem es das freie Training am Donnerstag als Zweiter beendete, bevor es sich am Freitag auf dem legendären Bugatti Circuit im Nordwesten Frankreichs die dritte Pole Position in Folge sicherte. Herrliches Wetter begrüßte die Fahrer während des gesamten 24-Stunden-Rennens, da die leidenschaftlichen französischen Fans aufgrund der weltweiten COVID-19-Pandemie zum ersten Mal seit 2019 wieder nach Le Mans kamen.
Der tschechische Fahrer Karel Hanika, der am Donnerstag seinen 26. Geburtstag feierte, ging zum traditionellen Langstrecken-Start an den Start, doch ein unglückliches technisches Problem führte dazu, dass er sein Motorrad in der Startaufstellung nicht in Gang bringen konnte und auf den letzten Platz zurückfiel.
Erschwerend kam ein böser Sturz am Start hinzu, der dazu führte, dass das Safety Car sofort eingesetzt wurde, was bedeutete, dass Hanika erst nach acht Runden eine Aufholjagd starten konnte. Unbeirrt kämpfte sich der ehemalige Moto3-Pilot durch das dicht gedrängte Feld und übergab am Ende der ersten Stunde die YART Yamaha R1 als Fünfter an seinen Teamkollegen Marvin Fritz. Der deutsche Fahrer hielt diesen Schwung mit einer hervorragenden Leistung aufrecht, und am Ende seines ersten Stints lag das Team auf dem dritten Platz.
Der Italiener Niccolo Canepa übernahm den nächsten Stint, und als er zum Motorradwechsel kam, hatte das Team eine beeindruckende Menge an Zeit zurückgewonnen und lag auf dem zweiten Platz und im Kampf um den Sieg, nur 15 Sekunden hinter den Führenden. Leider sollte noch mehr Drama folgen, denn in der EWC gibt es bei jedem Zwischenfall zwei Safety Cars. Auf seinem zweiten Stint blieb Hanika hinter einem anderen Safety-Car stecken als die Führenden und verlor 45 wertvolle Sekunden.
Wieder einmal zeigte sich der wahre Charakter des YART Yamaha-Teams, denn alle drei Fahrer ließen den Kopf nicht hängen und setzten alles daran, die Führenden zu überholen. Was folgte, war ein faszinierender Dauerlauf, bei dem zwei Teams mit unterschiedlichen Taktiken versuchten, den Sieg zu erringen. Das YART Yamaha Team hatte das Tempo, aber die Rivalen schienen in der Lage zu sein, die Bridgestone-Reifen länger haltbar zu machen.
Für den Rest des Rennens entwickelte sich ein faszinierendes Katz-und-Maus-Spiel bei den Boxenstopps, bei dem alle drei YART Yamaha-Fahrer in der Nacht und am Sonntagmorgen ein unglaubliches Tempo vorlegten, um dem Team eine Chance auf den Sieg zu geben. In jedem Stint verringerten sie den Rückstand auf die Führenden, nur um zu sehen, wie diese nach jeder Runde der Boxenstopps wieder eine Runde Vorsprung herausfahren. Das Team gab daraufhin alles, kam während der gesamten 24 Stunden nicht ein einziges Mal von der Strecke ab und legte ein beeindruckendes Tempo vor, bei dem alle drei Fahrer bis ans Limit gingen.
Als die Stunden vergingen, sah es so aus, als würde das Rennen bis zur letzten Sekunde spannend bleiben. YART übte weiterhin Druck auf seine Konkurrenten aus, um sie zu einem Fehler zu zwingen. Mit nur noch 25 Minuten auf der Uhr kehrte Canepa an die Box zurück, um eine "splash and dash"-Strategie zu fahren, und übergab das Steuer der R1 an Hanika, um ein dramatisches Finale vorzubereiten.
Leider wurde das Rennen nach einem Unfall, der sich fast unmittelbar nach dem Stopp des Teams ereignete, mit dem Safety-Car fortgesetzt, und obwohl das Rennen nur noch wenige Minuten auf der Uhr stand, endete das Rennen genau so. Das Team beendete 840 Runden auf dem zweiten Platz, 1:45,582 Minuten hinter dem Sieger, und sicherte sich damit seinen ersten Podiumsplatz in Le Mans seit der Saison 2016-2017. Es war ein hervorragender Start in die Meisterschaft, und das Team konnte sich 55 Punkte aus dem Rennen und dem Qualifying sichern. Damit liegt es nur noch acht Punkte hinter der Spitze, und es stehen noch drei Rennen auf dem Kalender, von denen zwei 24-Stunden-Rennen sind.
Noch mehr Freude gab es für Yamaha, denn das Team 18 Sapeus Pompiers CMS Motostore mit Hugo Clare, Baptiste Guittet und Phillip Steinmayr holte sich den Sieg in der Dunlop Superstock Trophy, nachdem sie den vierten Platz in der Gesamtwertung erreicht hatten. Das Maco Racing Team mit Anthony West, Enzo Boulom und Richard Bodis kämpfte trotz einiger Probleme tapfer und beendete das Rennen auf Platz 32. Zur gleichen Zeit lag das Viltais Racing Igol Team, bestehend aus Florian Alt, Erwan Nigon und Steven Odendaal, auf Podiumskurs, bis das Unglück geschah. Ein technischer Defekt zwang sie, das Rennen in Stunde 19 aufzugeben. Der britische Fahrer Bradley Smith vom Team Moto Ain wurde bei einem Sturz zu Beginn des Rennens von hinten getroffen und zu weiteren Untersuchungen ins Krankenhaus gebracht, bevor das Team das Rennen in der dritten Stunde aufgab. Auch das Wojcik Racing Team schied nach 14 Stunden aufgrund eines Sturzes aus, ebenso wie das 3ART Best of Bike Team.
Das nächste Rennen im Kalender der FIM Langstrecken-Weltmeisterschaft 2022 ist die Spa EWC Motos auf dem legendären Circuit de Spa-Francorchamps in Belgien vom 2. bis 5. Juni.
