Red Bull KTM Factory Racing ist dank der herausragenden Saison 2021 von Jeffrey Herlings zum dritten Mal nach 2017 MXGP-Weltmeister.
Der Fahrer mit der Startnummer 84, der seine gesamte Karriere auf KTM verbracht hat und 2010 als 15-Jähriger in der Grand-Prix-Szene auftauchte, hat seine Statistik in dieser engen und denkwürdigen MXGP-Saison mit einer entschlossenen, schnellen und starken Leistung verbessert.
Vor den letzten beiden Runden und dem "Double-Header" in Mantua war Herlings einer von drei Fahrern, die nur drei Punkte in der MXGP-Wertung trennten. Der Höhepunkt der Citta di Mantova im Sand von Mantua und unter bewölktem Himmel bedeutete, dass Herlings sowohl gegen Romain Febvre (auf den er vor den letzten Rennen drei Punkte Rückstand hatte) als auch gegen Tim Gajser kämpfen musste.
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Herlings hielt dem Druck auf seiner KTM 450 SX-F stand und gewann die beiden Rennen in Italien mit 1:1, um sich mit seinem fünften Motocross-Weltmeistertitel und dem zweiten in der MXGP-Division erneut in die Rekordbücher einzutragen. Außerdem holte er 14 Podiumsplätze, darunter neun Grand-Prix-Siege und 13 Pole-Positions bei den 17 Rennen, die er 2021 bestritt. Das bedeutet, dass er nur noch zwei Gesamtsiege vom Allzeitrekord von 101 Siegen entfernt ist und noch zwei weitere Jahre als Red Bull KTM Factory Racing-Athlet vor sich hat.
Mit den Leistungen von Herlings, Tony Cairoli und Jorge Prado in der MXGP-Klasse in dieser Saison gewann KTM auch die Hersteller-Meisterschaft 2021.
Jeffrey Herlings: "Ich bin super-happy, aber gleichzeitig fühle ich mich schlecht für die anderen beiden Jungs. Ich möchte mich bei beiden für eine tolle Meisterschaft bedanken. Das Schlimme an unserem Sport ist, dass nur einer gewinnen kann, aber sie waren großartig, und ich habe großen Respekt vor ihnen beiden. Heute 1:1 zu stehen war etwas Besonderes. Ich habe eine Woche lang nicht geschlafen und darüber nachgedacht, was passieren könnte, was passieren könnte und dies und jenes. Das war keine einfache Meisterschaft. Alle drei von uns haben bis zum letzten Rennen Vollgas gegeben, besonders ich und Romain in den letzten beiden Rennen, und der Druck war groß. Ich bin nicht eingebrochen und habe die Meisterschaft gewonnen. Es war das schwierigste Rennen aller Zeiten, so viele Höhen und Tiefen, und ich habe in den letzten Wochen Nerven aus Stahl gebraucht, aber wir haben es geschafft."
Dirk Grübel, Red Bull KTM Factory Racing Team Manager: "Was für eine harte Saison! Wir sind von der Spitze ins Nirgendwo gekommen, weil Jeffrey sich verletzt hat und dann aus dem Rennen war. Er kam früh zurück, und ich denke, dass sein Rennen in Lommel den Unterschied ausmachte. Er hat sich durch die Schmerzen gekämpft und uns wieder auf den richtigen Weg gebracht. Seine Schmerzgrenze und sein Wille sind verrückt. Andere wären wahrscheinlich weggeblieben und hätten sich auskuriert, aber er wollte im Spiel bleiben. Jetzt ist er Weltmeister. Der heutige Tag war für das ganze Team 'schrecklich'! Wir lagen nach dem ersten Rennen gleichauf, und es ging bis zum letzten Rennen, in dem der beste Mann gewinnen würde. Es sah so aus, als ob Jeffrey es wieder mehr wollte. Ein großes Lob an ihn für den erstklassigen Job und an das ganze Team, das bis zum Schluss gepusht hat."
Pit Beirer, KTM-Motorsportdirektor: "Das war keine normale Saison. Es war ein schwieriger und besonderer Titel zu gewinnen. Die Konkurrenz war unglaublich, daher ein großes Kompliment an alle: Tim und Romain haben ein unglaubliches Jahr hingelegt und jeder der Jungs hätte den Titel verdient, aber wir haben auch sehr hart dafür gearbeitet. Jeffrey war erstaunlich. Er hatte Höhen und Tiefen, aber er hat immer gekämpft und ist immer wieder zurückgekommen. Es ist immer eine emotionale Fahrt mit ihm, aber am Ende denke ich, dass er diesen Titel am meisten verdient hat. Ich muss dem ganzen Team danken, weil sie sich so viel Mühe gegeben haben, aber in unserer Motocross-Welt" ist der Fahrer der Superstar, und wir haben großartige Fahrer in unserem Team. Tony, Jorge, Mattia, Rene und Tom: die Beziehung, die wir zueinander haben, ist ebenfalls erstaunlich und macht unsere Arbeit so viel Spaß. Wir werden morgen nach Hause fahren und hart arbeiten, um nächstes Jahr wieder stark zu sein."
