Nach seinem hervorragenden zweiten Platz am ersten Tag eröffnete Matthias Walkner schon bald die zweite Etappe, nachdem er den Tagessieger Ross Branch eingeholt hatte.
Die zweite Etappe der Rallye war mit 470,58 Kilometern die längste der fünftägigen Veranstaltung und beinhaltete eine 333 Kilometer lange Wertungsprüfung, die die Teilnehmer mit hügeligen Sanddünen und schnelleren Wüstenpisten herausforderte - die übliche Vielfalt des Geländes bei der Abu Dhabi Desert Challenge.
Nach seinem hervorragenden zweiten Platz am ersten Tag eröffnete Matthias Walkner schon bald die zweite Etappe, nachdem er den Tagessieger Ross Branch eingeholt hatte. Die beiden Fahrer lieferten sich in der ersten Hälfte der Etappe ein spannendes Duell, bei dem sie bis zur Tankstelle die Positionen an der Spitze tauschten.
In der zweiten Hälfte der Wertungsprüfung machte Walkner auf dem gemischten Terrain weiter Druck und ließ dabei seine Konkurrenten hinter sich. Der amtierende FIM Cross-Country-Rallye-Weltmeister nutzte sein großes Können und seine Erfahrung, um sein Tempo und seine Position zu halten, obwohl er sich seinen eigenen Weg durch den Sand bahnte.
Er brachte seine KTM 450 RALLY als Zweitschnellster des Tages sicher ins Ziel und übernimmt damit die vorläufige Führung der Veranstaltung mit über zweieinhalb Minuten Vorsprung auf seinen nächsten Verfolger. Bei noch drei ausstehenden Renntagen wird Walkner als Zweiter auf die morgige Etappe gehen und versuchen, seinen Vorsprung in der Gesamtwertung zu halten.
Matthias Walkner: "Ein weiterer Tag ist geschafft, und es war ein harter Tag! Als ich heute Morgen losgefahren bin, dachte ich, dass die meisten der nachfolgenden Fahrer bis zum Ende der Etappe zu denen aufschließen würden, die die Sonderprüfung eröffnen. Beim Tanken konnten wir sehen, dass das nicht der Fall war, also beschlossen Ross und ich, weiter zu pushen, um zu sehen, ob wir vorne bleiben können. Wir wechselten uns mit der Eröffnung ab, wobei jeder Fahrer etwa 30 km lang die Führung übernahm. Auf den letzten 100 km war ich allein an der Spitze und gab einfach alles. Ich habe wirklich hart gepusht, und zum Glück ist alles gut gegangen, so dass ich die Etappe gut und sicher zu Ende bringen konnte. Die lange Etappe hat mir alles abverlangt, deshalb werde ich jetzt versuchen, mich zu entspannen und vor dem morgigen Tag neue Kräfte zu sammeln."
Die dritte Etappe der Abu Dhabi Desert Challenge führt am Dienstag über eine Gesamtdistanz von 327,62 Kilometern und eine Zeitfahrprüfung über 293 Kilometer.
Provisional Results – Stage 2 Abu Dhabi Desert Challenge 2021
1. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 4:24:34
2. Matthias Walkner (AUT), KTM, 4:26:56 +2:22
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 4:27:35 +3:01
4. Ross Branch (BWA), Yamaha, 4:32:36 +8:02
5. Aaron Mare (RSA), KTM, 4:40:16 +15:42
Provisional Standings – Abu Dhabi Desert Challenge 2021 after 2 of 5 stages
1. Matthias Walkner (AUT), KTM, 7:52:31
2. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 7:55:10 +2:38
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 7:56:13 +3:41
4. Ross Branch (BWA), Yamaha, 7:58:07 +5:36
5. Joaquim Rodrigues (POR), Hero, 8:16:27 +23:55
