Sam Sunderland von Red Bull KTM Factory Racing hat die erste volle Etappe der Atacama Rallye 2019 als Zweiter erfolgreich absolviert. Matthias Walkner fuhr auf der anspruchsvollen Strecke beeindruckende Zeiten und wurde Fünfter, Toby Price und Luciano Benavides lagen beide unter den Top 10 auf den Plätzen acht und zehn.
Die Atacama Rallye markiert den dritten Lauf zur FIM Marathon-Rallye-Weltmeisterschaft 2019. Die Veranstaltung mit Sitz in der chilenischen Bergbaustadt Copiapó umfasst fünf komplette Rennstrecken mit über 1.300 Kilometern gezeiteten Specials. Das Rennen startete am Montagabend mit einem kurzen 3,8 Kilometer langen Prologue-Superspecial, mit dem die Startreihenfolge für die erste Etappe am Dienstag festgelegt wurde. Toby Price kehrte zum ersten Mal seit der Rallye Dakar in den Rallye-Wettbewerb zurück, fuhr die schnellste Zeit und entschied sich daher als 15. Fahrer für den Einstieg in die erste Etappe.
Es war jedoch Sam Sunderland, der am Ende der schnellen 230 Kilometer langen Etappe als Top-KTM Fahrer beendete. Der aktuelle WM-Führer der FIM Marathon-Rallyes 2019 war der neunte Fahrer im Zeitfahren und begann sofort, die vor ihm fahrenden Fahrer zu verfolgen. Mit der zweitschnellsten Zeit, weniger als drei Minuten hinter dem späteren Etappensieger, brachte sich der Brite in eine starke Position und ging in die zweite Etappe am Mittwoch - eine der längsten der Veranstaltung.
Sam Sunderland: "Ich bin froh, dass die Veranstaltung nach dem kurzen Prolog gestartet wird - heute war der Beginn des echten Rennens und ich bin mit meinem Ergebnis zufrieden. Es braucht immer etwas Zeit, um sich an den unterschiedlichen Geländestil hier in Chile anzupassen. Die Etappen sind so schnell, dass es schwierig ist, den Blick von der Piste zu nehmen, um das Roadbook zu überprüfen. Es ist immer eine Herausforderung, deinen Rhythmus zu finden, weil du deine Geschwindigkeit beibehalten willst, aber die Route ist übersät mit Felsen und anderen Gefahren. Ich fühlte mich heute gut - ich hatte ein kleines Problem mit meinem GPS, worüber ich mir Sorgen machte, aber am Ende habe ich nicht viel Zeit verloren. Es ist ein langes Rennen und bringt immer einige Überraschungen mit sich, also nehme ich es einfach hin, Tag für Tag."
Matthias Walkner kehrte nach einer Verletzung zu Beginn des Jahres in den Wettbewerb zurück und fuhr auf einer hervorragenden Etappe zur fünftschnellsten Zeit. Trotz der Tatsache, dass er sich angesichts der hohen Durchschnittsgeschwindigkeiten des Specials etwas außerhalb seiner Komfortzone fühlte, war der Rallye-Champion der Rallye Dakar 2018 mit seiner Leistung zufrieden und hofft, im weiteren Verlauf der Rallye auf seinem Tempo aufzubauen.
Matthias Walkner: "Ich hatte heute einen guten Tag - ich bin mit einem Top-5-Finish zufrieden. Ich fühlte mich ein wenig außerhalb meiner Komfortzone, da sie so schnell ist und ich noch nicht ganz auf dem Laufenden bin. Alles in allem lief alles gut - es war ein guter erster Tag. Ich verlor sechs Minuten gegen den Führenden, was für die Auftaktphase nicht schlecht war. Das Motorrad funktionierte perfekt, was mir im weiteren Verlauf der Rallye Vertrauen geben wird. Hoffentlich kann ich die Dinge Schritt für Schritt erledigen und langsam mein Tempo steigern."
Toby Price, der ebenfalls zum Rallye-Wettbewerb in Chile zurückkehrt, zeigte auf den felsigen Pisten der ersten Etappe eine solide Leistung und wurde Achter. Zusammen mit seinem Prolog-Sieg belegt der Australier den sechsten Platz in der vorläufigen Gesamtwertung und wird einen guten Start in die morgige Etappe haben, wo er hofft, wertvolle Minuten auf die Führenden aufzuholen.
Toby Price: "Ich hatte heute einen guten Tag - ich bin froh, endlich ins Roadbook zu kommen, an meiner Navigation zu arbeiten und etwas Selbstvertrauen zurück zu gewinnen. Ich habe noch ein wenig mit dem Handgelenk zu tun, aber insgesamt fühle ich mich gut und freue mich auf den zweiten Tag."
Luciano Benavides, Junior Class Fahrer von Red Bull KTM Factory Racing, hatte einen herausfordernden ersten Tag, brachte seine KTM 450 RALLY aber auf einem guten 10. Platz nach Hause. Auf den schnelleren Etappen in Chile lernt und findet der 24-Jährige weiter Selbstvertrauen und will seinen Rhythmus verbessern, Fehler minimieren und sich schließlich wertvolle Punkte für seine Junioren-Weltmeisterschaft verdienen.
Luciano Benavides: "Es war heute eine harte Etappe für mich, die Wüste hier in Chile ist wirklich schwierig zu navigieren, also habe ich nur versucht, mich an die Piste zu gewöhnen und einen guten Rhythmus zu finden. Insgesamt denke ich, dass ich mich in eine solide Phase gebracht habe, aber ich möchte etwas weiter oben in der Reihenfolge sein. Mein Ziel ist es, sich im Laufe des Rennens zu verbessern, aber vor allem ein gutes Ende zu bekommen und sicher auf dem Motorrad zu bleiben."
Die zweite Etappe der Atacama-Rallye 2019 führt die Fahrer in einer Schleife südlich von Copiapó in Richtung der Stadt Vallenar. Das zermürbende 294 Kilometer lange Zeitspecial wird erneut die Geschwindigkeit und Navigation der Fahrer auf der schnellen und beschwerlichen Route testen.
Provisional Results - Stage 1 Atacama Rally 2019
1. Pablo Quintanilla (CHI), Husqvarna, 2:22:24
2. Sam Sunderland (GBR), KTM, 2:25:14 +2:50
3. Kevin Benavides (ARG), Honda, 2:26:43 +4:19
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 2:27:41 +5:17
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 2:29:09 +6:45
Other KTM
8. Toby Price (AUS), KTM, 2:30:20 +7:56
10. Luciano Benavides (ARG), KTM, 2:34:57 +12:33
Provisional Standings - Atacama Rally 2019 after 1 of 5 stages
1. Pablo Quintanilla (CHI), Husqvarna, 2:33:16
2. Sam Sunderland (GBR), KTM, 2:36:14 +2:58
3. Kevin Benavides (ARG), Honda, 2:37:59 +4:43
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 2:38:25 5:09
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 2:40:17 +7:01
Other KTM
6. Toby Price (AUS), KTM, 2:40:36 +7:20
10. Luciano Benavides (ARG), KTM, 2:45:37 +12:21
