Damit feierte das Team HRC, unter der Leitung des deutschen Team Managers Wolfgang Fischer, einen Auftakt nach Maß. Noch vor der Schlussetappe hatte Goncalves 1:31 Minuten Rückstand auf den Führenden, Marc Coma. Doch bereits am zweiten Checkpoint des finalen Streckenabschnitts wurde er vom Portugiesen eingeholt, der nicht nur das Finale sondern auch das komplette Rennen gewann am Ende mit einem Vorsprung von 20 Sekunden.
Der spanische Honda Teamkollege Joan Barreda wurde auf der fünften Etappe Dritter und festigte seinen dritten Platz auch im Gesamtklassement. Der Portugiese Hélder Rodrigues, ebenfalls im Team HRC, gelang auf dem Schlussabschnitt ein vierter Platz und wurde am Ende Siebter.
Für Goncalves und auch für Honda war es das jeweils erste Mal, die Abu Dhabi Desert Challenge zu gewinnen. In den zwölf Jahren zuvor gewann immer KTM.
Paulo Goncalves: Ich bin sehr glücklich, so wie das ganze Team. In diesen fünf Tagen haben wir bewiesen, das wir ein tolles Motorrad und richtig schnelle Fahrer haben. Diese Gewissheit sollte uns für die Zukunft noch stärker machen. Glückwunsch an alle!
Joan Barreda: Auch bin ich sehr froh über den Sieg von Paulo. Und natürlich auch darüber, dass ich auf dem Podium bin. Wir alle hier haben einen tollen Job gemacht.
Hélder Rodrigues: Das erste WM-Rennen mit einem Sieg zu beenden ist für uns alle wichtig. Nach meinen Problemen bei den ersten Etappen bin ich froh, dass Paulo und Joan so gut abgeschnitten haben. Das Team hat gewonnen.
Martino Bianchi, Team HRC General Manager: Ein gelungener Auftakt für unser Team. Ein anstrengendes Rennen, bei dem wir perfektes Teamwork gezeigt haben. Das Motorrad ist schnell, das Team ist schnell und agiert professionell. Mit Zuversicht schauen wir nach vorn, nach Katar, aufs nächste Rennen.
Wolfgang Fischer, Team HRC Team Manager: Mit der neuen Zusammensetzung des Teams ist das ein gelungenes Resultat. Wir haben als Team gearbeitet und so haben wir KTM eingeholt, das mit ihren Fahrern die ganze Woche über geführt hat. Und jetzt hat nach zwölf Jahren wieder Honda gewonnen. Glückwunsch an alle!
Das nächste Rennen startet am 20. April in Katar. Die dortige Sealine Cross-Country Rallye dauert bis zum 25. April.
Mit freundlichen Grüßen
Sandra Sommer
Manager Public Relations
Honda Central Europe
