Der Meisterschaftsführende Matthias Walkner startete als Neunter in die Tagesetappe und fuhr eine solide Sonderprüfung, wobei er sein Tempo im Laufe des Tages langsam steigern konnte.
Die vierte Runde der FIM Cross-Country-Rallye-Weltmeisterschaft wurde mit einem kurzen 10-Kilometer-Prolog eröffnet, um die Startreihenfolge für die erste Etappe am Samstag festzulegen. Da die Fahrer sich eher für eine Strategie als für ein hohes Tempo entschieden, fuhren viele zurück, um ein Ergebnis im Mittelfeld zu erzielen und die heutige Etappe nicht zu eröffnen. Die erste Etappe war mit 441 Kilometern die kürzeste der Veranstaltung und beinhaltete eine Sonderprüfung über 288 Kilometer, die gegen die Uhr gefahren wurde. Die Strecke begann mit einem schnellen Streckenabschnitt und forderte die Teilnehmer mit 30 Kilometern in den Dünen heraus, bevor es auf dem Weg zum Ziel wieder auf sandige und steinige Pisten ging.
Der Meisterschaftsführende Matthias Walkner startete als Neunter in die Tagesetappe und fuhr eine solide Sonderprüfung, wobei er sein Tempo im Laufe des Tages langsam steigern konnte. Ein Staubsturm in der Mitte der Etappe, der die meisten Fahrer in Mitleidenschaft zog, machte die Navigation besonders schwierig, aber Walkner konnte sich geschickt durchschlagen, ohne zu viele Minuten auf seine Konkurrenten zu verlieren. Der Österreicher beendete die Etappe als Vierter und will auf der zweiten Etappe am Sonntag die drei vor ihm liegenden Fahrer wieder einholen.
Matthias Walkner: "Endlich ist der erste Tag geschafft und er hat sich nach der langen Rennpause super lang angefühlt. Vor allem am Morgen fühlte sich alles sehr, sehr schnell an, als würde man ein Computerspiel spielen. Ich brauchte eine Weile, um mich zu fokussieren, aber dann lief alles wie am Schnürchen, und ich konnte noch etwas mehr Gas geben. Zu Beginn der Etappe gab es einen riesigen Sandsturm, der die Sicht auf etwa 20 Meter reduzierte, was die Navigation noch schwieriger machte. Ich bin zufrieden mit meiner Etappe, aber es liegen noch vier lange Tage vor uns, aber bis jetzt ist alles gut."
Kevin Benavides, der sein Wettbewerbsdebüt für das Red Bull KTM Factory Racing Team gab, fuhr eine starke Etappe und achtete darauf, keine Fehler zu machen. Der amtierende Rallye-Dakar-Champion beendete die 288 Kilometer lange Prüfung auf dem 10. Platz, und mit seinem wachsenden Selbstvertrauen auf dem Motorrad freut sich der argentinische Star auf den morgigen Tag und den Rest des Rennens.
Kevin Benavides: "Heute lief es gut für mich. Zu Beginn habe ich ein paar kleine Fehler gemacht, und ich fühlte mich nicht wohl dabei, im Staub zu viel zu pushen, aber danach, als es ruhiger wurde, konnte ich mein Tempo zum Ende hin erhöhen. Das Fahren mit dem neuen Motorrad war gut, und obwohl mein Ergebnis nicht das beste ist, bin ich sehr zufrieden damit, wie ich die Etappe gemeistert habe und wie es sich anfühlte. Morgen werde ich genauso weitermachen, und hoffentlich können wir einen weiteren guten Tag erleben."
Trotz Problemen mit seinem Navigationsgerät konnte Sam Sunderland die erste Etappe auf einem lobenswerten Platz 14 beenden. Bis zum Wegpunkt bei Kilometer 128 zeigte der Brite eine starke Pace, aber mit einem nicht funktionierenden GPS war es für ihn schwierig, so hart zu fahren, wie er es wollte. Da er seine KTM 450 RALLY, Baujahr 2022, jedoch sicher innerhalb der Top 15 ins Ziel brachte, hat er eine sehr gute Ausgangsposition für die zweite Etappe.
Sam Sunderland: "Es war heute ein bisschen frustrierend. Ich habe mich sehr darauf gefreut, auf das neue Motorrad zu steigen und ein paar harte Kilometer zu fahren. Und anfangs lief es auch wirklich gut. In der Mitte der Dünen funktionierte mein gesamtes Navigationsgerät nicht mehr und ich saß ein wenig fest. Ich hatte keinen Kompass und keine Kilometermarke, und durch den Sandsturm war es auch sehr schwierig, den Linien im Sand zu folgen. Was das Fahrrad und mich selbst angeht, war alles in Ordnung, aber jedes Mal, wenn ich einen guten Rhythmus gefunden hatte, schalteten sich die Geräte der Organisatoren ab. Wir haben noch einen langen Weg vor uns, deshalb hoffe ich auf einen besseren Tag morgen."
Mit der zweitschnellsten Zeit beim Prolog am Freitag lag Toby Price heute bald an der Spitze und eröffnete die Etappe. Price geriet als Erster in den Sandsturm, der vielen Fahrern Probleme bereitete, und verlor viel Zeit, nachdem er sich verfahren hatte und nur mit Mühe wieder auf die Strecke zurückfand. Trotz des Rückschlags war der zweifache Dakar-Champion mit seinem Fahrstil und seiner neuen KTM 450 RALLY zufrieden und wird das Motorrad im weiteren Verlauf der Rallye weiter testen.
Toby Price: "Das war heute kein guter Tag für mich. Nach meinem gestrigen Ergebnis im Prolog habe ich die Etappe bald eröffnet. Von etwa Kilometer 30 bis etwa 120 war alles in Ordnung, aber dann kamen wir in den Staubsturm und das wurde ziemlich schlimm. Einige der anderen Jungs holten auf und wir fuhren hin und her und versuchten, die Piste zu finden. Ich habe mich verfahren, als ich aus einem Flussbett kam, und das hat mich etwa 40 Minuten gekostet. Ja, es war ein harter Tag und nicht die Art und Weise, wie ich die Rallye Marokko beginnen wollte, aber es sind noch vier weitere Tage zu fahren, also werden wir das neue Motorrad weiter testen und hoffentlich bessere Ergebnisse erzielen."
Die zweite Etappe der Rallye du Maroc 2021 führt am Sonntag über insgesamt 609,22 Kilometer und beinhaltet eine Wertungsprüfung über 334,66 Kilometer.
Provisional Results – Stage 1 Rally du Maroc 2021
1. Joan Barreda (ESP), Honda, 2:58:53
2. Ricky Brabec (USA), Honda, 3:00:03
3. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 3:01:52
4. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:05:43
5. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 3:06:24
Other KTM
10. Kevin Benavides (ARG), KTM, 3:12:33
14. Sam Sunderland (GBR), KTM, 3:17:41
25. Toby Price (AUS), KTM, 3:46:46
Provisional Standings – Rally du Maroc 2021 after 1 of 5 stages
1. Joan Barreda (ESP), Honda, 3:25:57
2. Ricky Brabec (USA), Honda, 3:26:51
3. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 3:29:08
4. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:31:39
5. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 3:32:56
Other KTM
11. Kevin Benavides (ARG), KTM, 3:38:53
15. Sam Sunderland (GBR), KTM, 3:43:45
25. Toby Price (AUS), KTM, 4:11:54
