Toby Price von Red Bull KTM Factory Racing stürmte an einem leicht unterbrochenen vierten Tag der Sonora Rallye an die Spitze.
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Price übernahm bei Kilometer 92 die Führung und baute seinen Vorsprung bis zur Ziellinie weiter aus. Matthias Walkner, der ebenfalls eine starke vierte Etappe erlebte, brachte seine KTM 450 RALLY als Fünfter ins Ziel. Red Bull KTM Teamkollege Kevin Benavides kämpfte sich nach einem anfänglichen Problem mit dem Roadbook zurück und wurde schließlich 13.
Heute war der Tag von Toby. Enttäuscht darüber, dass er gestern den Sieg verpasst hatte, gab der Australier auf der heutigen 248 Kilometer langen Wertungsprüfung richtig Gas und holte sich seinen ersten Etappensieg bei dieser Veranstaltung. Bei Kilometer 151 hatte Toby den drittplatzierten Ricky Brabec eingeholt und überholt, um sich unter die ersten Drei zu schieben und die Bonuszeit für die Führung zu sammeln.
Die harte Arbeit und die Konzentration zahlten sich aus: Price erhielt 47 Sekunden Bonuszeit, genug, um den Etappensieg zu erringen und bis auf eine Minute an eine Top-Drei-Platzierung in der Gesamtwertung heranzukommen. Einen Tag vor dem Rennen liegt Toby Price auf dem vierten Platz der Gesamtwertung, wird aber morgen die 139 Kilometer lange Zeitfahrprüfung eröffnen, die zum Ziel in San Luis führt.
Toby Price: "Es war ein etwas chaotischer Tag. Im Roadbook gab es einen Vermerk, dass die Richtungsangaben nicht mit der Überschrift übereinstimmen. Ich hatte keine Probleme, aber ich weiß, dass einige andere Probleme hatten, so dass die Ergebnisse an diesem Tag etwas chaotisch ausfallen werden. Trotzdem ist mein Tag gut gelaufen, und ich habe die ganze Zeit gepusht. Ich habe Ricky (Brabec) an der denkbar schlechtesten Stelle eingeholt - zwischen all dem Gestrüpp und den Schlickbetten, so dass ich nichts sehen konnte! Nachdem ich ihn überholt hatte, fuhr ich weiter und versuchte, mein Bestes für die Meisterschaftswertung zu geben. Wir haben noch einen Tag vor uns, also werde ich auf Nummer sicher gehen und versuchen, auf zwei Rädern zu bleiben."
Mit einer kalkulierten und konstanten Fahrt auf den schnellen und kaputten Pisten der heutigen Etappe lief es für Matthias Walkner gut. Der Österreicher hielt sich bis ins Ziel unter den ersten fünf, wo er nur zwei Minuten und 59 Sekunden hinter seinem Teamkollegen Price ins Ziel kam, obwohl er keine Prämien erhielt. Vor der letzten Etappe am Freitag liegt Matthias vorläufig auf dem fünften Platz.
Matthias Walkner: "Es war ein seltsamer Tag heute - sie haben uns die richtige Zeichnung für einen Zettel im Roadbook gegeben, aber die falsche Mütze. Ich bin gut durchgekommen, aber ein paar andere Fahrer haben dort Zeit verloren. Es war heute eine superschnelle Etappe, so dass ich mich nicht wohl dabei fühlte, hart zu pushen, ich habe mein Bestes gegeben, aber darauf geachtet, dass ich keine dummen Fehler mache. Wahrscheinlich habe ich auf der gesamten Etappe etwas Zeit verloren, aber ich bin froh, dass ich heil zurückgekommen bin und freue mich schon auf morgen."
Trotz des frühen Zeitverlusts nach dem Problem mit dem falschen Roadbook-Zettel hat sich Kevin Benavides wieder gefangen und einen hervorragenden letzten Stint auf der Etappe hingelegt. Mit zunehmender Stärke und Zuversicht steigt auch seine Geschwindigkeit, und der amtierende Dakar-Champion strebt morgen einen starken letzten Tag in Mexiko an, um seine Sonora-Rallye mit einem Höhepunkt zu beenden.
Kevin Benavides: "Ich habe mich heute gut gefühlt - sogar viel stärker als gestern. Leider gehörte ich zu den Fahrern, die von der falschen Kappe im Roadbook betroffen waren. Ich habe mich zwar korrekt daran gehalten, aber die Überschrift war natürlich falsch. Nach diesem Problem musste ich meinen Verstand zurücksetzen und neu starten. Nach dem Tanken habe ich ziemlich hart gepusht und eine gute Zeit aufgeholt. Was vielleicht noch wichtiger ist: Ich habe mich auf dem Bike richtig gut gefühlt und konnte einen schönen, schnellen Rhythmus fahren. Ich freue mich jetzt auf morgen und hoffentlich auf ein gutes, solides Finish."
Provisional Results – 2023 Sonora Rally, Stage 4
1. Toby Price (AUS), KTM, 2:33:21
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 2:33:44 +0:23
3. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 2:34:13 +0:52
4. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 2:35:01 +1:40
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 2:36:20 +2:59
Other KTM
13. Kevin Benavides (ARG), KTM, 2:41:44 +8:23
Provisional Standings – 2023 Sonora Rally (after 4 of 5 stages)
1. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 9:47:08
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 9:52:50 +5:42
3. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 10:01:31 +14:23
4. Toby Price (AUS), KTM, 10:02:10 +15:02
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 10:06:02 +18:54
Other KTM
11. Kevin Benavides (ARG), KTM, 10:20:03 +32:55
