Red Bull KTM Factory Racing würdigt den Spirit und die Persönlichkeit des beliebten jungen Motocross-Stars Rene Hofer, der letzte Woche bei einem Ski-Unfall in Österreich tragisch ums Leben kam.
Rene Hofer stand an der Schwelle zur FIM Motocross-Weltmeisterschaft. Im Jahr 2021, im Alter von 19 Jahren und in seiner zweiten Saison (und seiner ersten "vollen" Saison in der MX2-Klasse), wurde Hofer bereits der erste Österreicher, der seit 1987 einen Grand Prix in den Hauptkategorien gewann. Sein Sieg beim Grand Prix von Pietramurata war einer von zwei Podiumsplätzen auf dem Weg zu einem ermutigenden sechsten Platz in der Endwertung.
Zu Beginn des Jahres 2020 stieg Hofer in die MX2 auf. Er hatte sich durch eine frühe Verbindung zum KTM-Werk hochgearbeitet und mit 85 SX-Maschinen Europa- und Weltmeistertitel bei den Junioren errungen. Der Linzer fuhr 2018 in der EMX125-Europameisterschaft vorne mit, bis ihn ein Sturz am Saisonende an die Seitenlinie warf. Er erholte sich und zeigte mit einer Reihe von Top-5-Ergebnissen in der EMX250 im Jahr 2019 weiterhin vielversprechende Leistungen und stieg für 2020 in die MX2 auf.
Bei seinem Debüt im Red Bull KTM Factory Racing Team, stellte sich Rene sofort der Herausforderung des Grand Prix, mit einem zweiten Platz in Großbritannien . In den nächsten beiden Rennen erreichte er zwei weitere Top-Fünf-Platzierungen, bevor die Covid-19-Pandemie den Zeitplan verzögerte. Bei der Rückkehr zum Triple Header in Lettland im Sommer 2020 erlitt Rene eine Verletzung an der linken Schulter, die den Rookie für den Rest des Jahres und nach nur vier Grands Prix in den "orangen" Farben aus dem Rennen warf.
Das Jahr 2021 war sein Durchbruch und die Grundlage für enorme Fortschritte in Bezug auf seine Fitness, sein Selbstvertrauen, seine Renntechnik und seine Erfahrung. In der längsten Saison seiner noch jungen Karriere erzielte er 30 Top-Ten-Ergebnisse in 36 Rennen und gewann Ende September für das Team Austria die MX2-Klasse beim 74. Motocross of Nations in Italien. Zusammen mit Teamkollege Tom Vialle sollte er 2022 ganz oben in der MX2 mitmischen. "Jetzt weiß ich, wie es ist, ein Motocross-Profi auf diesem Niveau zu sein", lächelte er am Ende der Meisterschaft Mitte November. "Es ist ein sehr schönes Gefühl, das ganze Jahr über mit dem Team zusammen zu sein. Wir hatten einen etwas langsamen Start und in der Mitte der Saison hatte ich immer noch mit dem Mangel an Rennen im Jahr 2020 zu kämpfen. Die letzten paar GPs waren großartig. Ich hatte ein paar Pole Positions, ein paar Podiumsplätze und einen GP-Sieg. Das hat mich dem Ziel sicher ein Stück näher gebracht und das Selbstvertrauen gestärkt. Ich habe gezeigt, was ich tun kann..."
Rene hinterlässt eine enge und liebevolle Familie: Vater Reinhard, Mutter Karin und Schwester Nadine.
Pit Beirer, KTM-Motorsportdirektor: "Im Sport und im Leben gibt es viele Höhen und Tiefen und einige Momente, die schwer zu akzeptieren sind. Rene, der ein so junges und geschätztes Mitglied unseres Teams und unserer Familie war, auf diese Weise zu verlieren, ist fast unfassbar. Unser ganzes Herz ist bei der Familie Hofer. Rene war ein Junge, der sich immer wieder anstrengte, um dahin zu kommen, wo er jetzt ist. Er lebte dafür, Teil des Red Bull KTM Teams zu sein, wusste aber, dass das Erreichen der MX2 nur der Anfang war. Die Art und Weise, wie er arbeitete und wie er sein Leben dem Rennsport widmete, noch bevor er 20 Jahre alt war, ist ein Vorbild für jeden. Rene, wir werden dich vermissen."
Dirk Grübel, Red Bull KTM Factory Racing, Team Manager: "Rene kam mit einem Druck ins Team, mit dem keiner der anderen Jungs umgehen musste. Er war eine große Hoffnung für Österreich. Es spricht für ihn, dass er selbst in seinem jungen Alter nie wirklich gezeigt hat, wie schwer diese Erwartung war. Er war so jung und in einer großen, erfolgreichen Mannschaft, die von Champions umgeben war, aber das hat ihn nicht aus der Ruhe gebracht. Viele haben über seine Persönlichkeit gesprochen, und genau das haben wir auch vorgefunden: ein lebenslustiger, fröhlicher Junge, der sich auf seine Position freute, aber auch todernst daran arbeitete, sich als Fahrer und Profi weiterzuentwickeln. Außerdem hatte er eine großartige Familie um sich herum, die ihn genau richtig unterstützte. Rene stand am Anfang seiner Karriere und hatte in seiner ersten richtigen Saison bei uns schon so viele Fortschritte gemacht. Er ist viel zu früh von uns gegangen und hat eine große Lücke in unserem Team und in unserem Leben hinterlassen."
Jeffrey Herlings, Teamkollege von Red Bull KTM Factory Racing: "Verheerende Nachrichten. Rene war ein wunderbarer Junge, so respektvoll und nett. Ich habe ihn nach einem Grand-Prix-Sieg lächeln sehen und ich habe ihn nach einem 15. Platz lächeln sehen; er war immer eines der glücklichsten Mitglieder des Teams und das macht es noch schwerer, dass er von uns gegangen ist. Ich hatte großen Respekt vor ihm als Fahrer und noch mehr als Mensch. Ich mochte den Jungen so sehr. Das ist eine harte Pille, die man schlucken muss. Ich hörte die Nachricht, kurz bevor ich bei den FIM Awards auf die Bühne ging, und hatte Tränen in den Augen. Es muss so schwer für seine Familie sein, und ich fühle mit ihnen. Es ist sehr traurig für die gesamte Motocross-Gemeinschaft, dass ein Talent wie Rene von uns gegangen ist."
Robert Jonas, KTM VP of Motorsport Offroad: "Es ist schwer zu beschreiben, wie sehr wir Rene vermissen werden und wie sich diese Nachricht auf unser Team und das gesamte Unternehmen ausgewirkt hat. Wir kannten uns schon sehr lange. Als Hobby habe ich früher ein kleines Juniorteam geleitet. Wir nannten es 'Youngblood Racing' und wir versuchten, junge Österreicher auf ihrem Weg nach oben im Motocross zu unterstützen. Rene kam zu uns, als er 11 Jahre alt war. Ich versuchte, mit meiner Erfahrung im Rennsport und mit Trainingstipps zu helfen, und Rene wollte wissen, wie man sich als Motocross-Profi vorbereitet, also lud ich ihn zu einem Fitnesstest zu mir nach Hause ein und erstellte einen Trainingsplan für ihn. Es handelte sich um ein 14-stündiges Ausdauerprogramm pro Woche, kombiniert mit Übungen zur Stabilisierung der Körpermitte, Stretching und Erholung: Ich erklärte ihm, dass es sich um einen Trainingsplan für einen Erwachsenen handelte, und bat ihn, einfach ein paar kleine Dinge auszuprobieren, ein Gefühl für das Training zu bekommen und mir in etwa sechs Wochen ein Feedback zu geben. Nach diesen sechs Wochen kam Rene also mit einem Trainingsbericht zu mir zurück, er hatte jede einzelne aufgelistete Einheit gemacht und fragte mich: "Was kommt als Nächstes?". Ich habe noch nie zuvor eine solche Entschlossenheit bei einem 11-jährigen Jungen gesehen, und in diesem Moment erkannte ich - da ich bereits über seine Fähigkeiten Bescheid wusste - dass dieser Junge etwas Besonderes war. Rene war ein sehr harter Arbeiter, und nichts war ihm wichtiger als seine Rennen und sein Training. Er hat sich bis an die Spitze hochgearbeitet und auf seinem Weg viele junge nationale und internationale Fahrer inspiriert. Rene war ein außergewöhnlicher Junge. Ich bin so dankbar für seine Freundschaft."
Didi Lacher, Trainer, Mentor und Freund: "Es war ein Privileg für mich, sechs Jahre lang mit Rene zu arbeiten. In dieser Zeit wurde er nicht nur ein guter Freund, sondern auch ein hungriger junger Mann, der unbedingt in der MXGP erfolgreich sein wollte. Er war ein sehr guter Motocross-Fahrer, aber was noch wichtiger ist, er hatte einen sehr herzlichen Charakter. In den letzten Tagen war es möglich zu sehen, wie viele Menschen er erreicht hat. Sei es durch seine Freundlichkeit, seine Leidenschaft für das, was er tat, sein Lächeln oder seine Offenheit, Rene war ein Mensch, den viele Menschen mochten, und das ist eine seltene Sache. Es ist sehr traurig, dass er gerade dann von uns gegangen ist, als sein Leben und seine Geschichte anfingen, aber ich denke, seine Familie kann sich damit trösten, dass sie einen so starken und positiven jungen Mann großgezogen hat. Ich werde ihn vermissen."
Valentina Ragni, Red Bull KTM Factory Racing, Team Co-Ordinator: "Rene war ein Junge, den jeder liebte, weil er immer glücklich war, mit diesem süßen, fröhlichen Gesicht. Er hatte ein ansteckendes Lächeln. Für mich sind die Fahrer fast wie meine eigenen Kinder, und Rene war der Jüngste. Er war sehr warmherzig und wir haben viel herumgealbert. Er war ein cooler Junge. Ich erinnere mich, dass er vor ein paar Monaten bei einem Rennen mit lockigem Haar auftauchte und ich scherzte, dass er wegen dieser Frisur mein 'Ricciolino' sei. Beim Grand Prix in Arco di Trento sagte er zu mir: "Vale, ich habe eine Überraschung für dich..." und zeigte mir diesen Ricciolino Butt Patch, den er speziell für das italienische Rennen anfertigen ließ. Er schenkte mir den und signierte mit 'Ricciolina'. Es war ein wunderschönes und exklusives Geschenk und brachte ihn einfach auf den Punkt. Es war etwas Besonderes,und jetzt ist es leider noch zehnmal so besonders. Ich erinnere mich auch an das letzte Rennen des Jahres in Mantua. Jeffrey [Herlings] war punktgleich mit mir in der Meisterschaft, und vor dem Start des letzten Rennens stand ich, wie immer, allein am Streckenrand. Es war eine sehr angespannte und nervöse Zeit. Jemand kam auf mich zu und umarmte mich von hinten. Es war Rene, und er fing an, nach seinem Teamkollegen zu schreien. Das war ein weiterer Moment, in dem ich sehr dankbar war und sehr beeindruckt davon, wer er ist und wie er ist. Er hat sich in diesem Jahr wirklich mit dem Team zusammengetan, und ich habe tolle Erinnerungen an die Zeit, in der wir alle in Hotels und an verschiedenen Orten zwischen zwei Rennen übernachtet haben. Sie werden mir in Erinnerung bleiben."
Joel Smets, Red Bull KTM Factory Racing, Motocross Racing Sports Director: "Rene auf diese Weise zu verlieren, ist ein großer Verlust für das Team, den Motocross-Sport und natürlich für seine Familie und alle Menschen, die ihn kannten. Er war ein Junge, der über seine Jahre hinaus reif war, und er hatte eine lange und vielversprechende Karriere vor sich. Ich erinnere mich daran, dass Rene bei allem sehr kalkuliert war. Er war kein Typ, der impulsiv handelte oder verrückte Risiken einging. Wenn wir zum Beispiel BMX fahren gingen, bat ich ihn, ein Hindernis auszuprobieren, und er tat es nur, wenn er sich 110 % sicher war! Zu sehen, was mit ihm passiert ist, macht es doppelt traurig und doppelt ungerecht. Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich ihn nicht mehr sehen werde, wenn wir zum Training gehen."
Tom Vialle, Red Bull KTM Factory Racing Teamkollege: "Es ist hart und schwierig zu akzeptieren, dass Rene gegangen ist. Wir waren zwei Jahre lang Teamkollegen und standen uns sehr nahe: Ich glaube, ich habe 90% meiner Trainingszeit mit ihm verbracht. Fast jeden Tag im Fitnessstudio. Im Jahr 2021 haben wir viel Zeit miteinander verbracht und sind auch zu Rennen gefahren. Wir hatten Spaß, sind ins Kino und in Restaurants gegangen. Wir stehen uns in unserem Team alle sehr nahe, deshalb war dies eine wirklich schwierige Zeit. Ich habe viele Erinnerungen an Rene und sie waren alle gut, und ich denke, das sagt auch viel darüber aus, was für ein guter Kerl er war."
Adam Wheeler, Journalist: "'Da kommt ein österreichischer Junge, der eine KTM fährt; ich sollte ihn interviewen...', das war der Grund, sich 2018 mit Rene hinzusetzen und mit ihm zu sprechen. Schon in diesem zarten Alter konnte man einen jungen Mann erkennen, der unglaublich besonnen und fokussiert ist. All diese Schritte durch die Europameisterschaftsrennen waren nur Steine auf dem Weg dorthin, wo er hinwollte und von dem er wusste, dass er es schaffen kann. Rene ist bei Red Bull KTM nicht auf die gleiche Weise durchgestartet wie Musquin", Herlings", Roczen", Jonass", Prado" und Vialle", aber er hat alles getan, was er als Werksfahrer in so kurzer Zeit tun musste: zuhören, lernen, arbeiten und sich weiterentwickeln. Ich habe 2021 persönliche Pressemitteilungen für ihn geschrieben, und wenn ich mir diese Texte jetzt ansehe und sehe, wie die Ergebnisse in der MX2 nach dem harten Jahr 2020 bis zu den Höhen des Motocross of Nations, dem Podium in Deutschland, dem Sieg, den Pole Positions und der Etablierung an der Spitze der MX2 anstiegen, ist das herzerwärmend und aufregend. Er war lustig und es war ein Vergnügen, mit ihm zu sprechen. Sein Ableben scheint immer noch nicht real zu sein. Ein großer Verlust für den Sport und das Team."
