Red Bull KTM Factory Racing hat die Shakedown-Tests und die administrativen Überprüfungen vor der Rallye Dakar 2023 abgeschlossen und ist nun bereit, die 14 Etappen in Saudi-Arabien in Angriff zu nehmen.
Das dreiköpfige Team, alles ehemalige Dakar-Champions, wird zunächst den Eröffnungsprolog am 31. Dezember 2022 bestreiten, bevor es am Neujahrstag 2023 auf die erste Etappe geht.
Die legendäre Rallye Dakar, die im vierten Jahr in Folge im Nahen Osten stattfindet, feiert 2023 ihre 45. Auflage. Sie stellt vom ersten Tag an eine große Herausforderung für alle Fahrer dar und wird über 14 volle Etappen ausgetragen, wobei die Teilnehmer insgesamt über 8.500 zermürbende Kilometer zurücklegen. Rund 4.700 dieser Kilometer werden in den 14 Wertungsprüfungen und der einzigen Prolog-Qualifikation gegen die Uhr zurückgelegt, aus denen die Veranstaltung besteht. Nach den ersten acht vollen Etappen werden die Fahrer einen wohlverdienten Ruhetag in Riad genießen, bevor sie die letzten sechs Etappen in Angriff nehmen, die am 15. Januar zum Ziel in Dammam führen.
Matthias Walkner, der an seiner neunten Rallye Dakar teilnimmt, kommt nach einem Jahr, in dem er sich von einer Schulteroperation erholt hat, nach Saudi-Arabien. Der 36-jährige Österreicher, der nun wieder voll fit und motiviert ist, beim ersten Lauf der FIM World Rally-Raid Championship zu beeindrucken, hat sich zum Ziel gesetzt, seinen zweiten Karrieresieg bei der legendären Veranstaltung zu erringen.
Matthias Walkner: "Endlich ist das Rennen da, auf das wir das ganze Jahr über hinarbeiten. Wir trainieren und testen das ganze Jahr über für die Dakar, aber jetzt ist das Training abgeschlossen und es ist an der Zeit, sich auf die nächsten zwei Rennwochen zu konzentrieren. Ich freue mich auf meine neunte Dakar, und obwohl Erfahrung viel zählt, ist keine Veranstaltung wie die andere, und man weiß nie, was einen in der Wüste erwartet. Es sieht so aus, als würde das Rennen 2023 sehr interessant werden - es ist mit 14 Etappen und einem Prolog sehr lang. Es gibt auch einige Regeländerungen für uns alle - wir werden mit neuen Streckenabschnitten konfrontiert, und natürlich hat das Team einige Änderungen an unserem Motorrad vorgenommen, die wir bisher noch nicht in einem Rennen ausprobieren konnten. Hoffentlich läuft alles nach Plan, denn ich fühle mich fit und bin nach meiner Schulterverletzung wieder vollständig genesen, so dass ich es kaum erwarten kann, loszulegen."
Toby Price, der ebenfalls seine neunte Dakar bestreitet, will das Navigationsproblem, das ihn gleich zu Beginn der Rallye 2022 in eine Aufholjagd verwickelte, wiedergutmachen. Mit seiner Kraft, seiner Ausdauer und seiner Fähigkeit, unter allen Bedingungen konzentriert zu bleiben, ist Price für lange Veranstaltungen wie die 14-Etappen-Dakar 2023 bestens geeignet und wird versuchen, seinen dritten Sieg in der Motorradklasse für sich und das Red Bull KTM-Team zu holen.
Toby Price: "Ich freue mich wirklich darauf, die Dakar 2023 zu beginnen. Das Jahr 2022 war nicht so gut für mich. Ich hatte eine gute Pace, aber nachdem ich zu Beginn so viel Zeit verloren hatte, war es eine große Herausforderung, diese wieder aufzuholen. Wenn überhaupt, dann motiviert mich das nur noch mehr für dieses Jahr, und ich kann es kaum erwarten, dass das Rennen losgeht und wir loslegen können. Da das Rennen in diesem Jahr so lang ist, ist das übliche Ziel vielleicht noch wichtiger als je zuvor - gleichmäßig und konstant zu bleiben und ganz am Ende dabei zu sein. Alles in allem wird es ein hartes Rennen, aber wir werden dafür sorgen, dass es ein gutes wird!"
Kevin Benavides freut sich auf seine zweite Dakar-Rallye mit Red Bull KTM. Er hat einen Großteil der Saison 2022 mit dem Team verbracht, um die neueste Version der KTM 450 RALLY zu testen und weiterzuentwickeln. Benavides hat in der Saison 2022 auch eine siegreiche Geschwindigkeit gezeigt und hofft nun, das daraus gewonnene Vertrauen in die Dakar 2023 mitzunehmen. Der Sieger von 2021 weiß genau, was es braucht, um bei der härtesten Rallye der Welt an die Spitze zu kommen.
Kevin Benavides: "Es war ein langes Jahr, in dem wir hart gearbeitet, getestet und das Motorrad zusammen mit dem Team entwickelt haben. Aber jetzt sind wir hier in Saudi-Arabien und ich freue mich riesig darauf, loszulegen. Ich habe das ganze Jahr auf diesen Moment gewartet, und jetzt ist er da. Im vergangenen Jahr gab es auch viele Rennen, und nach einigen wirklich vielversprechenden Ergebnissen denke ich, dass ich in Bezug auf meine Vorbereitung und meinen Speed gut aufgestellt bin. Das Rennen wird sehr lang sein, so dass die Vorbereitung wichtiger denn je sein wird. Ich werde das Rennen Tag für Tag angehen und hoffentlich am Ende um den Sieg mitkämpfen können."
Nach der kurzen Prolog-Etappe am 31. Dezember werden die Positionen für den ersten Tag der Rallye festgelegt, an dem die Fahrer die 590 Kilometer lange Schleifenetappe mit Start und Ziel am Biwak im Sea Camp in Angriff nehmen. Eine 368 Kilometer lange Wertungsprüfung wird den Fahrern den ersten richtigen Vorgeschmack auf die Wüstenbedingungen der Veranstaltung 2023 geben.
