Mit der zweiten Hälfte der Marathon-Etappe und der mit 331 km längsten Wertungsprüfung der Veranstaltung erwies sich die dritte Etappe der Rallye Kasachstan 2021 als ein harter Test für alle.
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Da über Nacht keine Unterstützung von außen erlaubt war, mussten die Fahrer ihre Maschinen über die zwei Tage hinweg schonen, um am Ende des dritten Tages sicher im Biwak anzukommen. Erneut mussten sich die Teilnehmer durch eine große Vielfalt an Terrain navigieren, durch Schotterpisten und schnelle, offene Wüste, bevor ein technisch anspruchsvoller Abschnitt sie zum Abschluss der Etappe auf 10 km Dünen führte.
Sam Sunderland, der als Sechster der Gesamtwertung in die dritte Etappe ging, wusste, dass er Druck machen musste, um Zeit auf seine Rivalen aufzuholen. Mit einer vorteilhaften Startposition konnte der Brite eine Reihe von Fahrern vor ihm einholen und überholen, während er ein starkes, aber sicheres Tempo auf den Hochgeschwindigkeitspisten beibehielt. Da die Gesamtdistanz der Marathon-Etappe über 600 km betrug, wusste Sam auch, dass er seine Reifen schonen musste, besonders auf den letzten Kilometern der Prüfung. Obwohl er zum Ende hin langsamer wurde, beendete Sunderland die Etappe mit über zwei Minuten Vorsprung auf seinen nächsten Konkurrenten und liegt nun auf Platz vier der vorläufigen Rallye-Gesamtwertung.
Sam Sunderland: "Die Marathon-Etappe ist geschafft, und es war eine ziemlich harte Etappe, vor allem, weil es eine der längsten Sonderprüfungen des Rennens war. Es war heute sehr heiß da draußen, und man fühlt sich auf der zweiten Hälfte der Marathon-Etappe sowieso nicht mehr so gut. Ich versuchte, ein gutes Tempo zu halten, und etwa 80 Kilometer vor dem Ziel sah ich, dass Skyler ein Problem mit seiner Mousse hatte. Da wusste ich, dass ich das Tempo ein wenig drosseln musste, um das Ziel zu erreichen, vor allem in den schnelleren Abschnitten. Als wir wieder in den Sand kamen, konnte ich wieder pushen und ein gutes Ergebnis einfahren. Ich bin froh, die Etappe gewonnen zu haben, aber es gibt noch viel zu tun, also hoffe ich, dass ich morgen einen weiteren guten Tag zu Beginn der Etappe haben kann."
Matthias Walkner, der als Zweiter in die heutige Etappe ging und einen Großteil der Prüfung eröffnen sollte, zeigte eine exzellente Leistung, indem er bis zum Schluss ein hohes Tempo mit sehr wenigen Fehlern hielt. Ein kleiner Fehler kostete den Österreicher jedoch über 10 Minuten, als er versuchte, wieder auf die Strecke zu kommen. Auch wegen der Belastung seines Hinterreifens entschied sich Matthias, das Tempo zu drosseln und seine KTM 450 RALLY sicher nach Hause zu bringen, um einen starken Start in die vierte Etappe am Samstag zu haben.
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Matthias Walkner: "Heute lief es wirklich gut für mich. Es war eine lange Etappe mit weit über 300 Kilometern, aber ich habe mich mit dem Tempo sehr wohl gefühlt, mein Motorrad war perfekt, und ich hatte das Gefühl, dass ich wirklich gut fahre. Als Zweiter zu starten bedeutete, dass ich einen großen Teil der Etappe mit Skyler zusammen fahren konnte, aber bei Kilometer 220 sah ich, dass er ein Problem hatte, und von da an habe ich das Tempo ein wenig gedrosselt, während ich immer noch versuchte, in den langsameren, technischen Abschnitten Zeit aufzuholen. Bis zu diesem Punkt war ich, glaube ich, noch im Kampf um den Etappensieg. Leider hat mich ein kleiner Fehler im Sand kurz vor dem Ende der Etappe viele Minuten gekostet - ich habe versucht, ihn zu schnell zu korrigieren, und das hat mich ein paar weitere Minuten gekostet. Zu diesem Zeitpunkt hatte mich Sam schon eingeholt, und wir fuhren gemeinsam ins Ziel. Die Ergebnisse zeigen es nicht wirklich, denn ich hatte am Ende über 10 Minuten Rückstand, aber ich bin wirklich zufrieden damit, wie ich die Etappe gefahren bin. Mit zwei verbleibenden Tagen freue ich mich jetzt wirklich auf morgen."
Die Rallye Kasachstan wird am Samstag mit der 571,90 km langen vierten Etappe fortgesetzt. Die 308,8 km lange Wertungsprüfung wird die Fahrer mit einer Mischung aus felsigen Strecken, Flussbetten und schneller offener Wüste herausfordern. Die Navigationsfähigkeiten werden auf den 40 Kilometern mit abwechselnden Sand- und Dünenabschnitten auf die Probe gestellt.
2021 Rally Kazakhstan – Provisional Results, Stage Three
1. Sam Sunderland (GBR), KTM, 3:38:18
2. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 3:40:26 +2:08
3. Ross Branch (BWA), Yamaha, 3:41:48 +3:30
4. Franco Caimi (FRA), Hero, 3:42:45 +4:27
5. Andrew Short (USA), Yamaha, 3:44:47 +6:29
Other KTM
10. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:50:09 +11:51
2021 Rally Kazakhstan – Provisional Standings (after Stage Three)
1. Ross Branch (BWA), Yamaha, 9:45:46
2. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 9:52:13 +6:27
3. Matthias Walkner (AUT), KTM, 9:53:08 +7:22
4. Sam Sunderland (GBR), KTM, 9:54:01 +8:15
5. Andrew Short (USA), Yamaha, 10:04:25 +18:39
