Das Monster Energy Honda Team ist bereit für den Start bei der 44. Ausgabe der Rallye Dakar.
Alle Fahrer und Motorräder haben die heutige Abnahme und den gestrigen Shakedown erfolgreich absolviert, so dass die vier Fahrer zuversichtlich in die am 1. Januar beginnende Rallye blicken können.
Ein Hauch von Vergangenheit: 2013 kehrte Honda zum härtesten Motorsport-Wettbewerb der Welt zurück, der Rallye Dakar, und wollte das Rennen erneut dominieren, so wie sie es in den 80er Jahren getan hatten. Nach 23-jähriger Abwesenheit erwiesen sich die ersten Jahre der Rückkehr als schwierig, aber das Team hat - wie Winston Churchill es ausdrückte - nie verzweifelt, sondern aus seinen Fehlern gelernt und war schließlich erfolgreich.
Es dauerte nicht lange, bis sich die Etappensiege in der neuen Honda-Ära einstellten und das Team bald um die Spitzenplätze kämpfte, bevor die Triumphe endlich eintraten. Im Jahr 2020 gewann Ricky Brabec als erster Amerikaner überhaupt die Dakar und sorgte dafür, dass der Name Honda wieder in die Siegerliste eingetragen wurde. Ein großer Triumph nach acht entschlossenen Saisons, in denen das Ziel hartnäckig verfolgt wurde.
"An die Spitze zu kommen ist schwierig, aber dort zu bleiben ist noch schwieriger". Das Monster Energy Honda Team ging in die Dakar 2021, die im Zeichen der weltweiten Pandemie Covid-19 stand, mit dem festen Vorsatz, sich zu verbessern. Und das Team schaffte das Kunststück, das Vorjahresergebnis mit einem Doppelsieg zu übertreffen, den Honda seit Cyril Neveu und Edi Orioli 1987 am Lac Rose in Senegal nicht mehr erreicht hatte. Dieses Mal ging der Sieg an Kevin Benavides, während Ricky Brabec den zweiten Platz belegte. Die Fahrer der Honda CRF450 RALLY hatten ihr Talent unter Beweis gestellt und waren während der gesamten Rallye konstant auf den vorderen Plätzen zu finden.
Zweifellos will das Team bei der Rallye Dakar 2022 einen Hattrick in der härtesten Ära der Rallye Dakar erzielen, die von einer größeren Konkurrenz als je zuvor geprägt ist. Mit diesem Ziel vor Augen hat das Team die folgende Mannschaft aufgestellt: Joan Barreda, Ricky Brabec, José Ignacio Cornejo und Pablo Quintanilla.
Nach der Dakar 2021 hat das Team bei allen Rennen, an denen es teilgenommen hat, sehr gute Leistungen gezeigt. Darüber hinaus hat sich der letzte Fahrer des Monster Energy Honda Teams, Pablo Quintanilla, durch seinen Sieg bei der Rallye du Maroc hervorgetan.
Saudi-Arabien ist Gastgeber der 44. Ausgabe der Rallye Dakar, die am 1. Januar in Ha'il startet und nach über 8.000 Kilometern durch das größte Land des Nahen Ostens in Jeddah enden wird. Das Monster Energy Honda Team - mit dem ehemaligen Fahrer Ruben Faria als General Manager - besteht aus insgesamt 26 Mitgliedern aus sechs verschiedenen Ländern.
Die erste Etappe
Der erste Renntag beginnt in Jeddah und endet in Ha'il. Zwischen zwei sehr langen Verbindungsetappen mit insgesamt 834 Kilometern liegt eine kurze, 19 Kilometer lange Wertungsprüfung mit Zeitmessung. Die Wertungsprüfung führt über unbefestigte Pisten mit gelegentlichen kleinen Dünen, auf denen die Fahrer ihr Können im Sand unter Beweis stellen können. Die Platzierungen auf der Wertungsprüfung sind wichtig, denn sie ermöglichen es den Erstplatzierten, ihre Startposition für die folgende Etappe zu wählen.
