Kevin Benavides von Red Bull KTM Factory Racing fuhr am dritten Tag der Rallye Dakar die viertschnellste Zeit auf der 447 Kilometer langen Wertungsprüfung.
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Toby Price lieferte auf dem gemischten Terrain eine starke Leistung ab und belegte den sechsten Platz, während Matthias Walkner Elfter wurde.
Mit anstrengenden 669 Kilometern war die dritte Etappe der Rallye Dakar die bisher längste der Veranstaltung im Jahr 2023. Unglaubliche Landschaften begrüßten die Fahrer, als sie in die Etappe einfuhren, aber ihr Fokus war fest auf die anstehende Aufgabe gerichtet - das präzise Navigieren durch die zermürbende Zeitprüfung, die die Teilnehmer mit einer Mischung aus Schotterpisten durch tiefe Schluchten und offenen sandigen Abschnitten herausforderte, die vom Regen der Nacht feucht waren.
Als achter Fahrer auf der Etappe war Kevin Benavides gut aufgestellt, um die sieben Fahrer vor ihm zu verfolgen. Und obwohl es an der Spitze des Feldes eng zuging, fuhr der Argentinier mit einer konstanten Leistung schnell unter die ersten Drei und blieb dort für den größten Teil der Etappe. Trotz einer Zwei-Minuten-Strafe rückt Benavides' vierter Platz den Dakar-Champion von 2021 auf den vorläufigen dritten Platz in der Gesamtwertung, mit weniger als sieben Minuten Rückstand auf den Führenden.
Kevin Benavides: "Es war eine gute Etappe für mich, aber mit fast 450 Kilometern Länge wirklich hart. Sie war im Durchschnitt etwas schneller als gestern, mit viel mehr Sand, aber auch Flüssen und Schluchten wie zuvor. Es hatte über Nacht geregnet, so dass es an einigen Stellen nass war, und das verändert das Terrain ein wenig, vor allem den weichen Sand. Ich bin eine starke Etappe gefahren - ich hatte ein gutes Tempo und habe nicht allzu viele Fehler gemacht, aber ich bin jetzt definitiv bereit, mich auszuruhen und meine Batterien für morgen aufzuladen."
Toby Price bewies auf der dritten Etappe einmal mehr seine Erfahrung, indem er ein schnelles, aber kalkuliertes Tempo anschlug. Da die Etappe so lang und anstrengend war, konnte ein Fehler leicht große Auswirkungen auf das Gesamtergebnis haben, und so ist Tobys solide Fahrt auf Platz sechs eine gute Ausgangsposition für die vierte Etappe am Mittwoch.
Toby Price: "Das Wetter war heute ziemlich kalt und bewölkt, das ist mal eine Abwechslung hier bei der Dakar. Die Etappe verlief heute gut für mich. Ich habe den Kopf unten behalten, gepusht, wo ich konnte, und versucht, den ganzen Tag über ein gutes Tempo zu fahren. Ich bin heute ein wenig zurückgefallen, aber das liegt in der Natur des Rennens. Es ist erst der dritte Tag, wir haben also noch einen langen Weg vor uns."
Matthias Walkner, der als 10. in die Prüfung startete, hielt ein starkes Tempo, obwohl er etwas Mühe hatte, in einen guten Rhythmus zu kommen. Der Österreicher beendete die Etappe als 11. und liegt nun auf dem neunten Gesamtrang, den er in den Dünen der morgigen vierten Etappe ausbauen will.
Matthias Walkner: "Das war heute eine wirklich lange Etappe. Die Landschaft war unglaublich, vielleicht eine der schönsten Etappen, die ich je gefahren bin. Ich habe mich heute allerdings nicht so wohl gefühlt. Ich hatte Mühe, einen guten Rhythmus zu finden und habe mich für ein solides, sicheres Finish entschieden. Die felsigen Abschnitte sind wirklich unberechenbar, so dass es schwierig ist, dort so hart zu fahren, wie ich es gerne möchte. Insgesamt bin ich zufrieden, denn ich gebe jeden Tag mein Bestes. Ich muss nur konstant bleiben, dann wird sich hoffentlich die Pace einstellen."
Nach seinem gestrigen Etappensieg bei seinem Debüt bei der Rallye Dakar beeindruckte der von KTM unterstützte Mason Klein auch heute auf der vierten Etappe. Der junge Amerikaner demonstrierte die Qualität seiner Navigationsfähigkeiten, als er die Prüfung von Anfang bis Ende eröffnete und sich den dritten Platz sicherte. In der Gesamtwertung liegt Klein derzeit auf Platz zwei.
Die Rallye Dakar 2023 wird morgen mit einer Schleifenetappe mit Start und Ziel im Biwak in Ha'il fortgesetzt. Die insgesamt 574 Kilometer lange Wertungsprüfung mit 425 Kilometern Länge wird im Kampf gegen die Uhr ausgetragen.
