Die Rallye du Maroc, die 2019 ihre 20. Auflage feiert, fordert die Teilnehmer mit über 2.500 Rennkilometern in der Nähe der Oasenstadt Erfoud in der Sahara heraus.
Nach einem kurzen Prolog folgen fünf harte Prüfungen, 80 Prozent in weichen Sanddünen. Die zeitgesteuerten Specials umfassen insgesamt knapp 1.900 Kilometer. Die Fahrer haben auch eine Marathon-Etappe zu bewältigen.
Nach seinen siegreichen Leistungen bei den ersten beiden Rennen der Meisterschaft wurde Sam Sunderland beim vorletzten Lauf in Chile Zweiter und holte sich den Cross Country Rallye 2019. Unter dem Druck, der zwischenzeitlich sehr hoch war, geht der Brite nach Marokko, mit dem Vorteil, dass er an seinem Motorrad arbeiten kann. Sam ist immer ein Teamplayer und auch bereit, seine Red Bull KTM-Kollegen bei Bedarf zu unterstützen. Er wird aber trotzdem um ein solides Ergebnis an der Spitze kämpfen.
Sam Sunderland: "Jetzt, wo der Druck nachlässt, wird es schön sein, in Marokko einen guten, sicheren Lauf zu haben, ohne unnötige Risiken eingehen zu müssen. Das Beste daran ist, dass wir testen und viele Einstellungen während des Rennens ändern können. Das geht nicht in einem Meisterschaftskampf. Da kannst du nichts ändern oder etwas Extremes ausprobieren. Ohne Druck können wir im weiteren Verlauf der Rallye neue Dinge ausprobieren und die Möglichkeit haben, unter vollen Rennbedingungen zu testen. Das ist ein echter Vorteil. Ich bin allerdings ein Rennfahrer, Rennfahrer wollen immer gewinnen, also werde ich die Dinge in Marokko immer noch ernst nehmen."
Luciano Benavides, der derzeit Vierter in der Meisterschaft ist, ist immer noch auf der Jagd nach dem zweiten Platz, wenn es in Marokko gut läuft. Der junge Argentinier führt auch in der Junioren-Weltmeisterschaft die Führung und die Sicherung dieses Titels hat oberste Priorität.
Luciano Benavides: "Dies ist das erste Rennen der Saison, also hoffe ich, dass ich mich sofort wohlfühlen kann, was die Art der Rallye und das Gelände betrifft. Mein Hauptziel ist es, genügend Punkte für den Gewinn der Juniorenmeisterschaft zu sammeln - das ist seit Saisonbeginn das Ziel - aber ich hoffe auch, im Gesamtergebnis auf dem Podium zu landen. Wenn ich ein gutes, starkes Rennen fahre, glaube ich, dass ich es schaffen kann. Ich habe viel Training und Vorbereitung auf diese Runde investiert, also zahlt sich hoffentlich alles aus."
Toby Price und Matthias Walkner werden nun die Rallye du Maroc nutzen, um ihr Tempo, ihre Navigation und ihr Fahrverhalten weiter auszubauen. In Marokko streben die beiden ehemaligen Dakar-Sieger jedoch weiterhin Top-Ergebnisse an, nachdem beide zuvor die Veranstaltung gewonnen haben.
Toby Price: "Die Atacama-Rallye lief für mich wirklich gut - es war eine großartige Möglichkeit, nach so langer Zeit zum Motorrad zurückzukommen, und ich war mit meiner Leistung sehr zufrieden. Ich habe noch ein wenig Arbeit am Handgelenk zu erledigen, aber der Plan für Marokko ist, jeden Tag, wie er kommt, zu nehmen und zu versuchen, auf meiner Geschwindigkeit aufzubauen. Ich hoffe auf ein gutes, sicheres Ende und baue dann weiter auf für die Dakar im Januar."
Matthias Walkner: "Ich freue mich sehr auf Marokko. Es fühlte sich toll an, in der letzten Runde wieder auf dem Motorrad zu sein, aber es dauerte eine Weile, bis ich wieder auf Touren kam, besonders auf den superschnellen Pisten. Das Gelände in der Sahara sollte dem Saudi-Arabien sehr ähnlich sein, so dass wir gute Chancen haben, an unserem Aufbau zu arbeiten. Das Ziel ist es, eine gute Zeit auf dem Motorrad zu verbringen und es gesund ins Ziel zu schaffen."
Das letzte Rallye-Event von Laia Sanz vom KTM Factory Racing Team war die Silk-Way-Rallye im Juli, bei der sie einen hervorragenden siebten Gesamtrang belegte. Laia, die sich gegen ein Rennen in Chile entschieden hat, kehrt nun mit ihrer KTM 450 RALLY in Marokko zum Einsatz zurück und hofft, ihre Zeit voll auszuschöpfen, indem sie eine gute Vorbereitung für die 10-tägige Rallye Dakar in Saudi-Arabien im Januar nächsten Jahres findet.
Laia Sanz: "Ich freue mich darauf, nach Marokko zu gehen, weil ich das letztjährige Event wegen Unwohlsein verpassen musste, also ist es schön, jetzt fast wieder voll fit zu sein. Da ich nicht alle Läufe der Meisterschaft gefahren bin, liegt der Schwerpunkt bei der Rallye du Maroc auf einem sicheren Rennen und einer guten Vorbereitung auf die Rallye Dakar. Natürlich, wenn Sie Ihren Helm auf Dinge setzen, die sich ändern und Sie wollen Ihr bestes Ergebnis erzielen, aber das Ziel ist es, sich auf das Training zu konzentrieren. Es wird gut sein, Zeit mit dem ganzen Team zu verbringen, und hoffentlich können wir weiterhin gute Einstellungen auf dem Motorrad finden, um den bestmöglichen Start im nächsten Jahr zu ermöglichen."
Mario Patrao kehrt zum ersten Mal seit der Rallye Dakar 2019 wieder ins KTM Factory Racing Team zurück, wo er nach einem Sturz auf der sechsten Etappe zum Rücktritt gezwungen wurde. Der erfahrene Portugiese wird seine Unterstützungsrolle im Team wieder aufnehmen und strebt ein solides Ergebnis in Marokko an, während er auf seiner KTM 450 RALLY wertvolle Testkilometer sammelt.
Die Rallye du Maroc Prolog beginnt am Freitag, den 4. Oktober, gefolgt von fünf vollen Tagen Rennen in der Sahara vor dem Ziel am 9. Oktober in Fes, Marokko.
