Red Bull KTM Factory Racing ist bereit für die vierte Runde der FIM Cross-Country Rallies Weltmeisterschaft 2021 - die Rallye du Maroc.
Mit Matthias Walkner, Toby Price, Sam Sunderland und Kevin Benavides setzt das Team zum ersten Mal in dieser Saison ein komplettes Vier-Mann-Aufgebot ein. Das Ziel ist es, sich mit Walkner den Weltmeistertitel zu sichern und die brandneue KTM 450 RALLY 2022 auf Herz und Nieren zu prüfen, um sie unter Rennbedingungen zu testen.
Die Rallye du Maroc 2021 führt über mehr als 2.600 Kilometer und fordert die Fahrer mit über 1.600 Kilometern an gezeiteten Sonderprüfungen rund um die marokkanische Stadt Zagora heraus. Das Rennen beginnt mit einem kurzen Prolog von 10 Kilometern und umfasst dann fünf lange, vollständige Etappen, die auf schnellen Pisten in der offenen Wüste stattfinden. Der Schlüssel zu einem guten Endergebnis liegt nicht nur in der Geschwindigkeit, sondern auch in der präzisen Navigation durch die Sanddünen und felsigen Pisten.
Matthias Walkner geht mit einem satten Vorsprung von 20 Punkten in der FIM Cross-Country-Rallye-Wertung in die Veranstaltung und ist in guter Verfassung, um seinen zweiten Weltmeistertitel zu kämpfen. Der Österreicher gewann die Silk-Way-Rallye zu Beginn des Jahres mit einer souveränen Leistung, bei der er zur Halbzeit des Rennens die Führung übernahm und nie zurückblickte. Dies und sein zweiter Platz bei der Rallye Kasachstan zeigen, dass Walkner in Form ist und bereit für die Herausforderungen, die in Marokko auf ihn warten.
Matthias Walkner: "Endlich, nach einer dreimonatigen Pause, sind wir bereit, wieder Rennen zu fahren. Es war eine anstrengende Zeit zwischen den Events, denn wir haben rund fünf Wochen in Amerika getestet und trainiert. Das war sehr intensiv, aber auch sehr produktiv. Ich war mit meiner Leistung bei der letzten Runde in Russland sehr zufrieden und hoffe, dass ich diese Form auch in Marokko halten kann. Mein Ziel ist es, wie immer mein Bestes zu geben, aber hoffentlich ein sicheres Rennen zu fahren. Wenn alles gut läuft, sollten wir am Ende der fünf Tage nahe an der Spitze sein."
Sam Sunderland, der bei der Rallye Dakar 2021 ein beeindruckendes Tempo an den Tag legte und sich einen dritten Platz auf dem Podium sicherte, wollte bei der ersten Runde der diesjährigen Weltmeisterschaft seinen Schwung beibehalten. Leider führte ein Sturz am letzten Tag in Kasachstan dazu, dass der Brite nicht weiterfahren konnte. Jetzt, da er wieder auf dem Motorrad sitzt und fast bei 100 Prozent ist, hofft Sunderland, die Rallye du Maroc nutzen zu können, um seinen Speed zu verbessern und gleichzeitig die neue KTM 450 RALLY für 2022 zu testen.
Sam Sunderland: "Es ist schon eine Weile her seit meinem letzten Rennen, deshalb freue ich mich auf Marokko. Es war schon immer ein wichtiges Rennen, da das Terrain sehr anspruchsvoll ist und es im Kalender ziemlich nahe an Dakar liegt. Ich werde mit dem neuen Motorrad fahren und bin sehr gespannt, wie es sich unter Rennbedingungen schlägt. Natürlich müssen noch einige Änderungen und Anpassungen vorgenommen werden, und die Jungs haben hart gearbeitet, um das Motorrad vorzubereiten. Aber kein Test ist so gut wie der Stress eines Wettkampfs. Ich persönlich fühle mich gut und bin nach meinem kleinen Ausrutscher in Kasachstan so gut wie wieder voll fit, deshalb freue ich mich sehr darauf, wieder anzufangen."
Toby Price, der Anfang des Jahres eine zweijährige Vertragsverlängerung unterzeichnete, kehrt in Marokko in den Rallye-Wettbewerb zurück, nachdem er die diesjährige Dakar verletzungsbedingt aufgeben musste. Der Australier wird in Marokko versuchen, seine Geschwindigkeit und Navigation auf dem Motorrad wieder auf Vordermann zu bringen und die neueste Version der Rallye-Maschine weiter zu testen und zu entwickeln.
Toby Price: "Ich freue mich auf jeden Fall auf die Veranstaltung hier in Marokko - es ist lange her, dass ich eine Rallye gefahren bin, seit ich die ersten beiden Läufe der Saison auslassen musste. Der Plan für die Rallye du Maroc ist, die Dinge Schritt für Schritt anzugehen und meinen Speed weiter zu steigern, während ich das neue Motorrad ordentlich testen kann. Mein Hauptaugenmerk liegt darauf, für die große Rallye im Januar wieder in Form zu sein, aber im Moment bin ich einfach nur glücklich, wieder Rennen zu fahren und kann es kaum erwarten, wieder in Schwung zu kommen."
Kevin Benavides, der sein Renndebüt für Red Bull KTM Factory Racing gibt, wird die Rallye du Maroc nicht nur nutzen, um sich weiter an die KTM 450 RALLY zu gewöhnen, sondern auch, um sich unter Rennbedingungen im Team einzuleben. Der Dakar-Sieger von 2021 hat im April bei KTM unterschrieben, konnte aber verletzungsbedingt an den ersten beiden Weltmeisterschaftsläufen nicht teilnehmen. Jetzt ist er wieder fit und will bei den letzten beiden Läufen der Weltmeisterschaft sein Tempo steigern. Benavides konzentriert sich voll und ganz auf die Verteidigung seines Dakar-Titels im Januar 2022.
Kevin Benavides: "Für mich ist es das erste Rennen mit dem KTM Team, also bin ich natürlich sehr aufgeregt, aber auch besonders motiviert, gut abzuschneiden - ich fühle mich wie ein neuer Fahrer und freue mich darauf, loszulegen. Zu Beginn des Jahres, nachdem ich beim Team unterschrieben hatte, war die Weltmeisterschaft mein Hauptziel, aber leider war das nach einer Verletzung unmöglich. Jetzt, mit Blick auf dieses Rennen und Abu Dhabi im November, geht es bei den letzten beiden Rennen des Jahres eher darum, zu trainieren und sich mit der neuen KTM vertraut zu machen. Positiv ist, dass ich jetzt keinen Druck verspüre. Natürlich will ich gut abschneiden und habe vor, mich auf meine Navigation und meinen Rhythmus zu konzentrieren, aber es bedeutet, dass ich Zeit habe, mich richtig in das Team einzuleben, alle kennenzulernen und diese beiden Veranstaltungen vor der Dakar im Januar zu genießen."
Als Ergebnis einer über zweijährigen Entwicklung und in enger Zusammenarbeit mit KTM Technologies, der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von KTM, und KISKA sowie KTM Motorsports wird die brandneue KTM 450 RALLY 2022 in Marokko ihren ersten Wettbewerbseinsatz haben. Mit einer neuen Karosserie, einem neuen Motor, einem neuen Rahmen und vielen anderen Upgrades und Verbesserungen gegenüber dem aktuellen Modell wird die hochmoderne Rallye-Maschine bei der Rallye du Maroc unter der fachkundigen Kontrolle von Sam Sunderland, Toby Price und Kevin Benavides weiter getestet und bewertet.
Die vierte Runde der FIM Cross-Country Rallies World Championship 2021, die Rallye du Maroc, umfasst sechs Renntage und findet vom 8. bis 13. Oktober in Marokko statt.
