Mit einer sensationellen Leistung sicherten sich Marvin Fritz, Niccolò Canepa und Karel Hanika beim legendären 8-Stunden-Rennen von Suzuka den zweiten Platz und damit das erste Podium für das Yamalube YART Yamaha EWC Official Team.
Damit baute YART den Vorsprung des amtierenden Meisters an der Spitze der Gesamtwertung nach drei Läufen der FIM Langstrecken-Weltmeisterschaft 2024 auf sechs Punkte aus.
Im Vorfeld des Rennens war es kein Geheimnis, wie viel ein Podium in Suzuka für YART-Teamchef Mandy Kainz und seine gesamte Mannschaft bedeuten würde. Es war schon immer ihr lang gehegter Traum, und obwohl sie in der Vergangenheit nahe dran waren, haben das Schicksal und das Pech sie immer wieder daran gehindert, ihn zu verwirklichen.
Die Zeichen für 2024 standen jedoch gut, denn die österreichische Mannschaft ging voller Zuversicht in das 45. Coca-Cola Suzuka 8-Stunden-Langstreckenrennen am Sonntag, nachdem sie den letzten Lauf der FIM Langstrecken-Weltmeisterschaft (EWC), die 8 Stunden von Spa Motos, in souveräner Manier gewonnen hatte.
Sie setzten ihr schnelles Tempo auch im Training in Japan fort, bevor sie die Qualifying- Sessions am Freitag dominierten, nachdem sie zusammen mehr als eine halbe Sekunde schneller waren als alle anderen und das Top 10 Trial am Samstag mit einer atemberaubenden 2:05.130 Runde von Fritz gewannen, um sich die Pole Position zu sichern.
Als am Sonntag um 11:30 Uhr Ortszeit bei brütender Hitze und ständig steigender Luftfeuchtigkeit der Countdown für das epische Rennen begann, übernahm Canepa die Zügel des mit Bridgestone beschlagenen YART #1 R1 für den traditionellen „Le Mans“-Start.
Als die Flagge fiel, kam der Italiener gut weg und ging als Zweiter in die erste Kurve, aber es dauerte nicht lange, bis er zum Angriff überging und am Ende der ersten Runde als Führender über die Linie fuhr. Er baute seine Führung aus und hielt seine Konkurrenten mehrere Runden lang in Schach, bevor er gegen Ende seines Einsatzes in einen weiteren spannenden Kampf an der Spitze beteiligt war und die Führung an Fritz abgab.
Der Deutsche übernahm sofort die Führung mit einem rasanten Tempo und fuhr konstant Rundenzeiten unter 2:08, während YART begann, den zweiten Platz zu festigen und eine Lücke zu den dahinter liegenden Teams zu schließen, da sie die Rundenzeiten des Führenden mitgehen konnten. Als nächstes fuhr Hanika seinen ersten Einsatz, und er setzte die gute Arbeit fort, indem er den Vorsprung auf das drittplatzierte Team vergrößerte und zeigte, wie konstant die Zeiten aller drei Teammitglieder waren.
Auch im weiteren Verlauf des Rennens behielt das Trio seinen exzellenten Rhythmus bei und machte auf der Strecke keinen einzigen Fehler. In Kombination mit der Strategie des Teams, sich auf das eigene Rennen und nicht auf die Konkurrenten zu konzentrieren, und der fehlerfreien Arbeit der YART-Mechaniker bei den Boxenstopps, konnten sie ihren Vorsprung auf die Verfolger weiter ausbauen.
Das Team setzte seine Arbeit auch in der zweiten Hälfte des Rennens fort, und an der Sechs-Stunden-Marke betrug der Abstand zwischen YART und den Führenden 36,813 Sekunden, während sie weiter versuchten, sie zu jagen, wobei der Vorsprung auf die dahinter liegenden Teams inzwischen über eine Runde betrug.
Sie machten weiter Druck, und etwas mehr als 30 Minuten vor dem Ende des Rennens beendete Fritz seinen letzten Einsatz, bei dem er mit einer 2:07,907 die schnellste Rennrunde des Teams fuhr, und übergab an Hanika, der nach dem letzten Boxenstopp der Führenden einen scheinbar uneinholbaren Rückstand von 52 Sekunden auf das Team vor ihm aufwies. Doch wie so oft bei Langstreckenrennen bahnte sich auch hier ein spätes Drama an.
15 Minuten vor Schluss verkündete die Rennleitung, dass der letzte Boxenstopp der Führenden untersucht werde. Weniger als fünf Minuten vor Schluss wurde dann bestätigt, dass sie nach dem Rennen eine 40-Sekunden-Zeitstrafe erhalten würden, was bedeutete, dass ihr Vorsprung auf YART plötzlich nur noch 12 Sekunden betrug.
Hanika war bereits auf der Strecke, als sich all dies abspielte, obwohl die einbrechende Dunkelheit und der ständige Positionswechsel es schwierig machten. An der Boxentafel wurde ihm das Signal zur Eile gegeben, und als die Uhr herunterlief, begann der tschechische Fahrer, sich in den letzten Sektoren an die Spitze zu setzen, um ein spannendes Finale zu sichern.
Als das Feuerwerk den Nachthimmel erleuchtete, um das Ende des Rennens zu signalisieren, hatte Hanika den Rückstand noch weiter aufgeholt, aber ihm ging die Zeit aus. Er beendete das Rennen mit nur 7,860 Sekunden Rückstand auf die Sieger (nach Abzug der Strafen) und brachte die YART #1 R1 nach Hause, um sich das Traum-Podium zu sichern und die 100-prozentige Erfolgsbilanz des Teams in dieser Saison aufrechtzuerhalten, nachdem er in letzter Sekunde unglaublich nah am Sieg dran war.
Es war wirklich ein unvergesslicher Moment für die Fahrer und das gesamte Team, als sie auf das Podium stiegen und vor Tausenden leidenschaftlicher Yamaha-Fans auf den Tribünen feierten. Um zu zeigen, wie konkurrenzfähig sie waren, stellten die 220 Runden, die Canepa, Fritz und Hanika absolvierten, einen neuen EWC-Rekord auf dieser Strecke dar.
Nachdem YART Spa mit einem Punkt Rückstand auf den Tabellenführer verlassen hatte, führt das Team nun die Meisterschaftswertung mit 116 Punkten an, nachdem es im Qualifying fünf und im Rennen 24 Punkte geholt hatte und damit seinen Vorsprung auf die Verfolger auf sechs Punkte ausbauen konnte. Yamaha (122 Punkte) behält auch die Führung in der EWC-Herstellerwertung und geht mit einem Vorsprung von fünf Punkten in die letzte Runde der Saison.
Das belgische KM99-Team mit Jérémy Guarnoni, Florian Marino und Randy de Puniet sorgte dafür, dass zwei R1 in den Top Ten zu finden waren, denn sie zeigten eine hervorragende Leistung und belegten nach insgesamt 215 Runden den zehnten Platz.
Einen weiteren Erfolg gab es für Yamaha in der Superstock-Kategorie, als das Taira Promote Racing Team mit Keito Abe, Sho Nishimura und Shinya Mikami ein weiteres Suzuka-Podium für den Hersteller sicherte, indem es 211 Runden absolvierte und damit Dritter in der Klasse und 19. in der Gesamtwertung wurde.
Der letzte Lauf der EWC-Saison 2024, das 24-Stunden-Rennen Bol d'Or, bei dem noch alle Titel auf dem Spiel stehen, findet vom 14. bis 15. September auf dem Circuit Paul Ricard in Le Castellet, Frankreich, statt.
MR/Redaktion
