Das Red Bull KTM Factory Racing Team hat einen soliden Start in die Rallye Dakar 2023 hingelegt: Kevin Benavides wurde auf der ersten Etappe Zweiter, Toby Price Fünfter.
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Matthias Walkner, der zu Beginn der Etappe anhalten musste, um einem gestürzten Fahrer zu helfen, beendete den ersten Tag auf dem vorläufigen 10. Platz.
Nach dem kurzen 13 Kilometer langen Prolog am Samstag, bei dem Toby Price die schnellste Zeit fuhr und den ersten Platz belegte, wandte Red Bull KTM seine Aufmerksamkeit der 603 Kilometer langen Eröffnungsetappe des Events zu. Die 368 Kilometer lange Wertungsprüfung stellte die Teilnehmer von Anfang an auf die Probe und bestand aus einem anspruchsvollen Geländemix, der hauptsächlich aus Schotterpisten, aber auch aus Sand und Dünen bestand, um den Fahrern einen echten Eindruck von den Bedingungen des Events 2023 zu vermitteln.
Die beste Platzierung für das Team erreichte Kevin Benavides. Der Dakar-Sieger von 2021 hatte beim Prolog die fünftschnellste Zeit erzielt und griff auf der ersten Etappe von seinem Startplatz 24 aus sofort an. Am Wegpunkt bei Kilometer 37 lag Benavides an achter Stelle und arbeitete sich kontinuierlich nach vorne, bis er schließlich mit nur 44 Sekunden Rückstand auf den vorläufigen Führenden den zweiten Platz belegte.
Kevin Benavides: "Ich hatte heute einen guten Tag - es ist immer ermutigend, die Rallye mit einem starken Ergebnis zu beginnen. Es fühlte sich wie ein sehr langer Tag an, aber ich denke, dass jeder Tag bis zum Ruhetag ähnlich sein wird. Ich bin zufrieden mit meinem Ergebnis, ich bin Zweiter geworden, aber weniger als eine Minute hinter dem Etappensieger. Das verschafft mir nicht die beste Ausgangsposition für morgen, aber ich werde versuchen, den Mann vor mir zu jagen. Insgesamt bin ich froh, dass die Rallye begonnen hat und freue mich auf den Rest des Rennens."
Toby Price, der auf der Etappe den fünften Platz belegte, war mit dem Start seines Rennens zufrieden. Nachdem er zu Beginn der Prüfung den gestürzten Sam Sunderland gesehen hatte, beschloss Price, die Etappe solide und sicher zu Ende zu fahren. Trotz seiner Unachtsamkeit konnte der Australier seine KTM 450 RALLY unter den ersten Fünf ins Ziel bringen und hat damit eine gute Ausgangsposition für die zweite Etappe am Montag.
Toby Price: "Die erste Etappe ist für mich gut gelaufen. Ich habe gesehen, dass Sam (Sunderland) etwa bei Kilometer 70 gestürzt ist, und es ist nie gut, wenn einer deiner Kumpels so zu Boden geht. Danach habe ich mich nur noch auf mein Roadbook konzentriert und darauf geachtet, dass ich auf dem Weg ins Ziel keine großen Fehler mache. Es ist ein langes Rennen und wir haben noch einen sehr langen Weg vor uns. Mein Ziel ist es jetzt, sicher und konstant zu fahren."
Als 23. Fahrer der ersten Etappe hatte Matthias Walkner eine gute Gelegenheit, hart zu pushen und seine Konkurrenten einzuholen. Die frühe Attacke des Österreichers wurde jedoch gestoppt, als er bei Kilometer 52 auf Sam Sunderland traf. Nachdem er sich um seinen verletzten Freund gekümmert und auf ärztliche Hilfe gewartet hatte, konnte Walkner die Etappe fortsetzen, wo er schließlich die zehntschnellste Zeit fuhr, nachdem die Minuten, die er bei der Kollision mit Sunderland verloren hatte, zurückgegeben wurden.
Matthias Walkner: "Das war eine wirklich harte Etappe, vor allem, weil ich schon so lange kein Rennen mehr gefahren bin. Mein Tag fing auch nicht gut an, als ich Sam (Sunderland) in einem der extrem steinigen Flussabschnitte stürzen sah. Es ist nie gut, einen Freund in so einer Situation zu sehen. Ich blieb bei Sam, bis die Sanitäter eintrafen, und danach war ich auf mich allein gestellt. Es war schwierig, mein Tempo einzuschätzen, und so strebte ich ein solides Finish an. Das Motorrad funktioniert wirklich gut, ich muss nur weiterhin mein Bestes geben und jeden Tag nehmen, wie er kommt."
Die Rallye Dakar 2023 wird morgen mit der 589 Kilometer langen zweiten Etappe fortgesetzt. Die Fahrer werden sich einer weiteren langen Zeitprüfung stellen, bei der 430 Kilometer gegen die Uhr gefahren werden.
Provisional Results – 2023 Dakar Rally, Stage 1
1. Ricky Brabec (USA), Honda, 3:31:10
2. Kevin Benavides (ARG), KTM, 3:31:54 +0:44
3. Mason Klein (USA), KTM, 3:31:54 +0:44
4. Joan Barreda (ESP), Honda, 3:32:20 +1:10
5. Toby Price (AUS), KTM, 3:32:59 +1:49
Other KTM
10. Matthias Walkner (AUT), KTM, 3:38:55 +5:41
Provisional Standings – 2023 Dakar Rally (after 1 of 14 stages)
1. Ricky Brabec (USA), Honda, 4:14:10
2. Kevin Benavides (ARG), KTM, 4:14:29 +0:19
3. Toby Price (AUS), KTM, 4:14:49 +0:39
4. Joan Barreda (ESP), Honda, 4:14:55 +0:45
5. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 4:14:55 +0:45
Other KTM
6. Mason Klein (USA), KTM, 4:15:24 01:14
10. Matthias Walkner (AUT), KTM, 4:19:36 +5:26
