Matthias Walkner vom Red Bull KTM Factory Racing hat die FIM Cross-Country Rallye-Weltmeisterschaft 2021 gewonnen. Als Zweiter beim vierten Lauf der Serie, der Rallye du Maroc in Marokko, holte sich der Österreicher die nötigen Punkte, um den Titel mit einem Rennen vor Schluss zu krönen.
Mit 20 Punkten Vorsprung an der Spitze der Meisterschaftswertung, in die Rallye du Maroc gestartet, wusste Matthias Walkner, dass er beim vorletzten Lauf noch eine starke Leistung zeigen musste, um seinen zweiten Cross-Country-Rallye-Weltmeistertitel zu holen.
Walkner nutzte den ersten Tag, um auf seiner KTM 450 RALLY nach der einmonatigen Pause seit der letzten Rallye wieder auf Touren zu kommen, und nutzte sein Können und sein Urteilsvermögen, um seine Geschwindigkeit während der Zeitprüfung zu steigern und schließlich den viertschnellsten Platz zu erreichen. Als es am zweiten Tag in die Weiten der Merzouga-Dünen ging, nutzte Matthias von Anfang an die Gelegenheit, um zu pushen und konnte seine Rivalen erfolgreich hinter sich lassen und die Etappe mit etwas mehr als einer Minute Vorsprung gewinnen. Das Ergebnis brachte ihn auch in die Gesamtführung der Rallye.
Walkner, auf der dritten Etappe am Montag mit einer besonders kniffligen Note im Roadbook in Konflikt, fiel auf den vierten Platz zurück, als die Veranstaltung die Halbzeit erreichte. Im Kampf zurück und mit dem Ziel, so viel Zeit wie möglich gutzumachen, zeigte der Dakar-Sieger 2018 eine hervorragende Leistung, bei der er seinen zweiten Etappensieg nur knapp um 36 Sekunden verpasste.
Am fünften und letzten Tag wusste Walkner genau, was von ihm nötig war, um genügend Punkte für den Weltmeistertitel zu sammeln. Mit der von den Veranstaltern auf nur 166 Kilometer verkürzten Wertungsprüfung lagen die Zeiten im gesamten Feld sehr eng beieinander. Als Achter auf der letzten Etappe belegte Walkner den zweiten Gesamtrang und verdiente sich 20 Punkte, womit er sich und KTM die FIM Cross-Country Rallye-Weltmeisterschaft 2021 sicherte.
Von den drei bisher gefahrenen Meisterschaftsläufen hat Walkner unglaubliche Konstanz gezeigt und wurde Zweiter bei der Hochgeschwindigkeits-Rallye Kasachstan, bevor er unter den gegensätzlichen Bedingungen der epischen Silk Way Rallye, die vor weniger als einem Monat in Russland stattfand, den Sieg holte. Mit einem weiteren Podiumsplatz in Marokko hat der erfahrene 35-Jährige nun gezeigt, dass er klar in Form ist und will seinen Siegeszug nun in die Endrunde der Serie in Abu Dhabi mitnehmen, bevor er sich auf die nächste Dakar mi Januar 2022 konzentriert .
Matthias Walkner: „Es war eine super coole Rallye für mich. Ich bin heute Morgen losgefahren und habe gehofft, den Sieg zu erringen, aber ungefähr zur Hälfte habe ich einen kleinen Fehler gemacht, der mich vielleicht nur eine Minute gekostet hat, aber auf der verkürzten Etappe reichte es, um zu verlieren. Der zweite Platz in der Gesamtwertung ist jedoch großartig und der vorzeitige Weltmeistertitel ist unglaublich. Das Team war das ganze Jahr über großartig, daher ein großes Dankeschön an sie. Jetzt ist es an der Zeit, sich zu entspannen und den Moment wirklich zu genießen.“
Norbert Stadlbauer – Rallye-Teammanager: „Wir sind mit dem Gesamtergebnis sehr zufrieden – wir sind hierher gekommen, um den Titel-1-Event vorzeitig nach Hause zu bringen, und das ist uns gelungen. Es war ein sehr positives Rennen für das gesamte Team und jetzt schauen wir nach Abu Dhabi und dann im Januar nach Dakar.“
Robert Jonas – Vice President Motorsports Offroad: „Der Gewinn einer weiteren FIM Cross-Country-Rallye-Weltmeisterschaft ist eine Ehre für Matthias und das Red Bull KTM Factory Racing Team und ein Sieg, auf den wir sehr stolz sind. Es besteht kein Zweifel, wie hart Matthias arbeitet, um sowohl auf als auch abseits des Bikes an der Spitze seines Spiels zu stehen; Er hat die Konstanz und Geschwindigkeit beibehalten, die er während der diesjährigen Rennen benötigt hat, um mit seiner KTM 450 RALLY die Trophäe nach Hause zu bringen. Herzlichen Glückwunsch an Matthias und das Team.“
Toby Price und Neuzugang Kevin Benavides, die beide nach einer Verletzung in den Wettbewerb zurückkehren, nutzten die Rallye du Maroc, um ihre Geschwindigkeit und ihr Selbstvertrauen wieder aufzubauen und gleichzeitig das brandneue 2022-Modell KTM 450 RALLY bei seinem Wettbewerbsdebüt auf Herz und Nieren zu prüfen. Die beiden erfahrenen Dakar-Champions waren mit der Leistung der Maschine zufrieden und freuten sich darauf, ihre Arbeit beim nächsten Lauf in Abu Dhabi fortzusetzen, indem sie im Laufe der Veranstaltung Änderungen vornehmen und das Motorrad weiterentwickeln. Benavides und Price wurden schließlich siebte und 13. in Marokko und gesellten sich in Marokko auch zu ihrem Teamkollegen Sam Sunderland. Leider musste der Brite die Veranstaltung am vierten Tag krankheitsbedingt absagen.
Toby Price: „Es ist gut, den letzten Tag hinter sich zu haben und in einem Stück aus Marokko herauszukommen. Ich habe auf der heutigen Etappe eine kleine Strafe wegen Geschwindigkeitsübertretung bekommen, aber alles in allem kann ich mich nicht beschweren. Es ist gut, nach so langer Zeit ohne Bike den ersten unter die Gürtellinie zu bekommen und ich freue mich jetzt auf Abu Dhabi, um zu sehen, was wir dort tun können.“
Kevin Benavides: „Der letzte Tag lief gut für mich, ich habe ein solides Tempo gehalten und darauf geachtet, dass ich keine Stürze hatte. Ich war mit meinem Fahrverhalten und meiner Navigation zufrieden und es ist gut, das erste Rennen mit dem Team zu absolvieren. Ich war während der gesamten Rallye ein wenig vorsichtig, weil mir meine Schulter einige Schmerzen bereitet hat, aber im Großen und Ganzen ist es gut gelaufen. Und jetzt freue ich mich auf mehr Zeit auf der KTM in Abu Dhabi.“
Red Bull KTM Factory Racing wird als nächstes bei der Abu Dhabi Desert Challenge vom 6. bis 12. November in Rallye-Action sein.
Provisional Results – Stage 5 Rally du Maroc 2021
1. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 1:39:12
2. Ricky Brabec (USA), Honda, 1:39:29 +0:17
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 1:39:30 +0:18
4. Toby Price (AUS), KTM, 1:39:49 +0:37
5. Ross Branch (BWA), Yamaha, 1:39:49 +0:37
Other KTM
8. Matthias Walkner (AUT), KTM, 1:41:48 +2:36
14. Kevin Benavides (ARG), KTM, 1:45:41 +6:29
Provisional Standings – Rally du Maroc 2021 after 5 of 5 stages
1. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 16:26:51
2. Matthias Walkner (AUT), KTM, 16:28:50 +1:59
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 16:32:18 +5:27
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 16:34:05 +7:14
5. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 16:44:52 +18:01
Other KTM
7. Kevin Benavides (ARG), KTM, 17:06:29 +39:38
13. Toby Price (AUS), KTM, 17:22:35 +55:44
