Toby Price von Red Bull KTM Factory Racing beendete die heiße und harte Sonora Rallye 2023 auf dem vierten Gesamtrang.
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Damit konnte der Australier seinen Vorsprung an der Tabellenspitze der FIM World Rally-Raid Championship auf sieben Punkte ausbauen. Matthias Walkner und Kevin Benavides, die beide nach einer Verletzung ins Rennen zurückkehrten, belegten bei der mexikanischen Veranstaltung die Plätze fünf und zwölf.
Obwohl die fünfte und letzte Wertungsprüfung der diesjährigen Sonora-Rallye mit 139 Kilometern relativ kurz war, stellte sie mit ihren schnellen Sandpisten dennoch eine große Herausforderung für alle Fahrer dar. Toby Price, der nach seinem Sieg am vierten Tag als Erster in die Prüfung ging, wusste, dass er die Prüfung attackieren musste, um vor seinen Verfolgern zu bleiben.
Toby gab alles und fuhr bis zu den letzten Kilometern als Zweitschnellster ins Ziel, wo der zweimalige Dakar-Champion leider durch einen kostspieligen Fehler zu Beginn der Etappe mehrere Minuten verlor. Im Ziel verpasste Price als Sechster das Podium der Rallye-Gesamtwertung nur knapp um über zwei Minuten. Dennoch brachte ihm seine starke Leistung während der fünftägigen Veranstaltung genügend Punkte ein, um seine Führung in der FIM World Rally-Raid Championship bei noch zwei ausstehenden Veranstaltungen auszubauen.
Toby Price: "Ich bin natürlich sehr enttäuscht. Ich habe einen dummen kleinen Fehler ganz am Ende gemacht. Ich habe nicht die richtige Straße erwischt, also musste ich abkürzen und wieder zurückfahren, und als ich dann wieder auf der Straße war, bin ich links statt rechts abgebogen. Ein dummer Fehler, der mich am Ende das Podium gekostet hat. So ist das leider im Rennsport - die Meisterschaft sieht immer noch gut aus, aber es tut mir leid, dass ich hier in Mexiko auf der allerletzten Etappe den Sieg verpasst habe."
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Matthias Walkner, der nach seinem Sturz, der ihn zum Rückzug von der Rallye Dakar zwang, in den Rennsport zurückkehrte, hat sich bei der Rallye Sonora von Etappe zu Etappe gesteigert. Er beendete die letzte Etappe als Fünfter und sicherte sich damit einen beeindruckenden fünften Platz in der Gesamtwertung. Der Österreicher freut sich nun darauf, seine Leistung im weiteren Verlauf der Saison weiter auszubauen.
Matthias Walkner: "Ich bin super, super glücklich, dass ich bei meinem ersten Rennen nach der Verletzung wirklich gut abschneiden konnte. Ich glaube, ich bin Gesamtfünfter geworden. Heute war es wirklich schnell, man musste sich die ganze Zeit konzentrieren, nicht so sehr auf die Navigation, sondern mehr auf die Notizen im Roadbook und die Pisten, auf denen man sein musste. Alle hier in Mexiko waren sehr konkurrenzfähig, und ich habe wie wild gepusht, um den Anschluss nicht zu verlieren. Am Ende hat es mit einem starken Ergebnis geklappt, aber ich fühle mich auch selbst sehr gut. Ich bin wirklich froh, zurück zu sein!"
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Ein emotionaler Kevin Benavides erreichte das Ziel der letzten Etappe auf einem soliden 16. Platz und sicherte sich am Ende einen sehr lobenswerten 12. Nur zwei Monate nach seinem Oberschenkelbruch, den er sich bei einem Shakedown-Crash in Abu Dhabi zugezogen hatte, hat der amtierende Dakar-Champion nicht nur die Sonora-Rallye beendet, sondern auch fünf Tage lang hart umkämpfte Rennen in einigen der härtesten Gegenden Mexikos absolviert. Kevin freut sich nun auf die viermonatige Pause vor seinem Heimrennen in Argentinien, wo er weiter an seiner Stärke arbeiten wird.
Kevin Benavides: "Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich habe nach meinem Sturz so hart gearbeitet, um hier zu sein, und jetzt, wo ich an der Ziellinie stehe, sehe ich, dass sich die ganze Arbeit gelohnt hat. Es ist nicht ganz das Ergebnis, das ich mir gewünscht habe, aber das Rennen einfach nur zu beenden, ist ein großer Erfolg für mich. Wir haben jetzt einige Monate Zeit bis zur nächsten Runde, also werde ich weiter an meiner Genesung arbeiten und ich werde für Argentinien bereit sein."
Norbert Stadlbauer - Rallye-Teamchef: "Es war eine positive Veranstaltung für unsere KTM-Fahrer. Die Tatsache, dass Kevin nach seiner Oberschenkelverletzung überhaupt an den Start gegangen ist, zeigt, wie entschlossen er ist, an den Start zu gehen. Er hat die Veranstaltung zu Ende gefahren und sich während des Rennens immer besser gefühlt und uns mit seinem Kampfgeist beeindruckt. Es war auch toll, dass Matthias nach seiner Verletzung wieder dabei war. Er zeigte ein gutes Tempo und wird sich jetzt, da er wieder im Rennen ist, nur noch steigern. Toby schließlich hatte ein wenig Pech, als er am Ende des letzten Tages Zeit verlor, was sich auf sein Endergebnis auswirkte. Trotzdem steht er immer noch an der Spitze der Weltmeisterschaftswertung, ist gesund und fährt sehr, sehr gut, was wirklich wichtig ist."
Provisional Results – 2023 Sonora Rally, Stage 5
1. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 1:14:01
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 1:16:42 +2:41
3. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 1:16:54 +2:53
4. Ricky Brabec (USA), Honda, 1:17:03 +3:02
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 1:18:07 +4:06
Other KTM
6. Toby Price (AUS), KTM, 1:18:42 +4:41
16. Kevin Benavides (ARG), KTM, 1:27:55 +13:54
Provisional Standings – 2023 Sonora Rally (after 5 of 5 stages)
1. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 11:01:09
2. Tosha Schareina (ESP), Honda, 11:09:32 +8:23
3. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 11:18:25 +17:16
4. Toby Price (AUS), KTM, 11:20:52 +19:43
5. Matthias Walkner (AUT), KTM, 11:24:09 +23:00
Other KTM
12. Kevin Benavides (ARG), KTM, 11:47:58 +46:49
Provisional Standings 2023 FIM World Rally-Raid Championship (after 3 of 5 rounds)
1. Toby Price (AUS), KTM, 62 points
2. Luciano Benavides (ARG), Husqvarna, 55 pts
3. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 53 pts
4. Kevin Benavides (ARG), KTM, 43 pts
5. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 39 pts
Other KTM
12. Matthias Walkner (AUT), KTM, 13 pts
