Da das Gelände durch die Überholmanöver der Fahrzeuge vom Vortag stark zerfurcht war, entschlossen sich die Organisatoren, die Etappe aus Sicherheitsgründen abzukürzen und die Tagesergebnisse ab dem ersten Tankstopp bei knapp über 100 Kilometern zu werten.
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Auf der ursprünglich geplanten 404 Kilometer langen Wertungsprüfung der sechsten Etappe sollten die Teilnehmer der Motorradklasse die Strecke wiederholen, die gestern von den Autos und Lastwagen befahren wurde.
Matthias Walkner ging mit dem Wissen in die heutige Etappe, dass das unwegsame Gelände eine große Herausforderung für alle Fahrer darstellen würde und das Risiko für unerwartete Gefahren sehr hoch war. Daher fuhr der erfahrene Österreicher auf dem stark zerfurchten Boden besonders vorsichtig und strebte ein sicheres Ende der Etappe an. Trotz seiner Vorsicht erreichte Walkner als Drittschnellster den Tankpunkt bei Kilometer 100, wo die Etappe schließlich abgebrochen wurde. In der Gesamtwertung liegt Matthias Walkner nach der ersten Rennwoche mit knapp drei Minuten Rückstand auf den Führenden auf Platz zwei.
Matthias Walkner: "Natürlich war es heute ein kurzer Tag und die Strecken waren sehr hart. Man musste sich sehr konzentrieren und wirklich aufpassen - es war auch körperlich sehr anstrengend, da der Boden so stark zerfurcht war. Ich bin ein wenig enttäuscht, dass sie uns die Etappe fahren ließen, um sie dann nach 100 Kilometern abzubrechen, aber ich nehme an, dass es für alle gleich war. Zum Glück ist alles gut gegangen, und ich habe das Ziel sicher erreicht. Morgen haben wir einen Ruhetag, auf den ich mich sehr freue. Ich werde versuchen, meine Batterien wieder aufzuladen, um dann nächste Woche bei den letzten sechs Etappen noch einmal anzugreifen."
Als fünfter Fahrer auf der Etappe wurde auch Toby Price schnell klar, dass er besonders vorsichtig sein musste, um einen Sturz zu vermeiden. Der zweimalige Dakar-Champion erreichte das Ziel trotz einiger knapper Zwischenfälle sicher als Achter. In der vorläufigen Gesamtwertung liegt Toby auf Platz 12 mit knapp 40 Minuten Rückstand auf den Führenden. Der australische Star ist jedoch zuversichtlich, dass er diesen Rückstand an den sechs härtesten und technisch anspruchsvollsten Tagen der Dakar noch aufholen kann.
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Toby Price: "Das war heute eine ziemlich kurze Etappe. Die Autos und Trucks waren gestern alle schon da, also waren wir heute auf ihrer Etappe. Ich glaube, wir sind alle mit dem Gefühl in die Etappe gegangen, dass es nicht klappen würde, und ja, viele der Gefahren waren schlimmer als im Roadbook angegeben, und es gab auch ein paar zusätzliche Gefahren da draußen. Ich denke, es war die richtige Entscheidung, bei 100 Kilometern zu stoppen - ich hatte da draußen selbst ein paar Schreckmomente. Ich bin froh, dass ich den Ruhetag gut überstanden habe, auch wenn ich in der Gesamtwertung nicht ganz so gut dastehe, wie ich es mir gewünscht hätte, aber es liegt noch ein langer Weg vor mir, also werde ich alles geben und sehen, was ich nächste Woche erreichen kann."
Ähnlich wie seine Teamkollegen ging Kevin Benavides die heutige Etappe mit Bedacht an und beendete die 100 Kilometer schließlich als 15. mit weniger als sechs Minuten Rückstand auf den späteren Sieger. Der amtierende Dakar-Champion liegt vor der zweiten Woche immer noch in den Top 10 der Gesamtwertung, und da das zu erwartende raue Gelände und die technisch anspruchsvollere Navigation den Stärken des Argentiniers entgegenkommen, freut er sich darauf, in den letzten sechs Tagen in Saudi-Arabien eine starke Leistung zu erbringen.
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Kevin Benavides: "Ich bin heute wirklich gut gestartet, aber dann bin ich auf Ross Branch gestoßen, der früh einen Sturz hatte, also dachte ich, dass es vielleicht eine gute Idee wäre, ein wenig nachzulassen. Wir kamen zum Tanken und danach versuchte ich mein Bestes, um weiterzufahren, aber dann wurde die Etappe vorzeitig abgebrochen und die Ergebnisse von 100 Kilometern genommen. Ich denke, das war die richtige Entscheidung, denn die Strecken waren wirklich hart und ziemlich gefährlich für uns. Mit dem 15. Platz heute habe ich eine gute Ausgangsposition für die zweite Woche, damit bin ich zufrieden."
Nach seinem herausragenden Etappensieg am sechsten Tag - dem ersten überhaupt für einen ehemaligen MotoGP-Fahrer - wurde Tech3 KTM Factory Rcinag's Danilo Petrucci mit der wenig beneidenswerten Aufgabe betraut, die heutige, stark beschädigte Prüfung zu eröffnen. Der sympathische Italiener machte seine Sache sehr gut, auch wenn ein Sturz auf den ersten Kilometern ein paar Schnittwunden und Prellungen zur Folge hatte. Im Ziel kam er als 40. mit knapp 13 Minuten Rückstand an. Danilo Petrucci war zufrieden damit, wie er die völlig neue Erfahrung gemeistert hatte, und freut sich nun auf einen wohlverdienten Ruhetag auf dem Motorrad.
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Danilo Petrucci: "Heute habe ich zum ersten Mal in meiner Karriere eine Etappe eröffnet, und ich denke, es war eine der härtesten Etappen der diesjährigen Rallye, denn sie wurde gestern für die Autos und Trucks genutzt. Das Team hat mich gut vor den Gefahren gewarnt, aber ich war trotzdem überrascht, als ich in der Mitte der Strecke eine große Stufe fand. Ich hatte einen ziemlich heftigen Sturz, und der Fahrer hinter mir stürzte auch, aber zum Glück konnte ich weiterfahren. Ich denke, sie haben die richtige Entscheidung getroffen, und jetzt freue ich mich darauf, einen Tag Pause zu haben, bevor es am Sonntag weitergeht."
Provisional Results Stage Six (overall) – 2022 Dakar Rally
1. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 51:43
2. Sam Sunderland (GBR), GASGAS, 54:09 +2:26
3. Matthias Walkner (AUT), KTM, 54:19 +2:36
4. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 54:58 +3:15
5. Ricky Brabec (USA), Honda, 55:02 +3:19
Other KTM
9. Toby Price (AUS), KTM, 55:59 +4:16
15. Kevin Benavides (ARG), KTM, 57:14 +5:31
40. Danilo Petrucci (ITA), KTM, 1:04:27 +12:44
Provisional Standings – 2022 Dakar Rally after 6 of 12 stages
1. Sam Sunderland (GBR), GASGAS, 19:55:59
2. Matthias Walkner (AUT), KTM, 19:58:38 +2:39
3. Daniel Sanders (AUS), GASGAS, 20:01:34 +5:35
4. Adrien Van Beveren (FRA), Yamaha, 20:03:42 +7:43
5. Pablo Quintanilla (CHI), Honda, 20:13:43 +17:44
Other KTM
8. Kevin Benavides (ARG), KTM, 20:20:55 +24:56
12. Toby Price (AUS), KTM, 20:35:08 +39:09
